Biopsicologia

2 CAPÍTULO 1 Introducción

Consideraciones acerca de la psicología biológica

La psicología biológica tiene en común con todas las ramas de la psicología el ser interdisciplinaria

y ubicarse dentro de una compleja interrelación fi losófi ca y científi ca. Por

tanto, ¿cuál es la mejor manera de comprender la psicología biológica? El siguiente análisis

deberá resultar útil como guía para la lectura de los capítulos subsiguientes.

Distinción entre software/mente y hardware/cerebro

Una distinción de las relaciones mente-cerebro es equivalente a la que se hace entre

software y hardware. A lo largo de la historia de la psicología ha sido reiterativo vincular

los procesos psicológicos con la tecnología de la comunicación. En la década de 1940

se comparaba el cerebro con un intercambio telefónico. En la actualidad, el cerebro y

la mente se equiparan con una computadora digital, estableciendo una clara distinción

entre hardware y software. El cerebro puede considerarse como el hardware (es decir,

las unidades de procesamiento comparables con la unidad central procesadora, o CPU,

de una computadora) y la mente como el software. El lenguaje es un buen ejemplo. Con

base al trabajo original de Noam Chomsky durante la década de 1950, actualmente se

cree que nacemos con una capacidad innata para aprender un lenguaje (una estructura

gramatical universal que subyace a todos los idiomas). Sin embargo, las diferentes comunidades

hablan idiomas diferentes; es decir, adquieren un software diferente (palabras,

pronunciación, etc.), su lenguaje es adquirido por medio de la interacción con el

ambiente (aprendizaje). Aunque esta distinción es fácil de romper (véase capítulo 18), no

obstante resulta un útil método de razonamiento.

Condiciones necesarias y sufi cientes

Resulta útil pensar en las relaciones cerebro-conducta en términos de dos tipos de condiciones:

necesarias y sufi cientes. En primer término, se requiere de condiciones necesarias

para que la conducta se muestre. En el caso de la adquisición del lenguaje se

requiere de un cerebro con la capacidad para adquirir dicho lenguaje. Sin embargo, poseer

la capacidad no es lo mismo que adquirir el lenguaje. En segundo lugar, se necesita

la condición sufi ciente de la exposición a un ambiente lingüístico para que se aprenda

un lenguaje específi co. En consecuencia, es útil considerar que el hardware del cerebro

confi ere un potencial psicológico, pero que la interacción entre el cerebro y el ambiente

es lo que conduce a lograr ese potencial.

Procesos y producto

Gran parte de la actividad del cerebro no es accesible para la mente consciente. Por

ejemplo, cuando enunciamos una oración estamos conscientes de la oración fi nal, a menudo

sólo después de que la pronunciamos, pero no de los procesos que condujeron a

su construcción. Este ejemplo destaca un aspecto fundamental acerca de la relación

mente-cerebro; es decir, los procesos cerebrales no tienen una correspondencia directa

con los contenidos psicológicos que dominan la conciencia. Se cree que en gran medida

no estamos conscientes del proceso cognoscitivo y sólo tenemos conciencia de sus

productos expresados en un “lenguaje de alto nivel” que difi ere del código neurológico

más básico utilizado en la computación (procesamiento) del cerebro-mente. Es posible

que esta distinción entre procesos de alto y bajo niveles se entienda al compararla con la

manera en que las computadoras digitales utilizan estos procesos de nivel diferente.

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