CONCEPTO DE INDICADOR BIOLOGICO

En general, todo organismo es indicador de las condiciones del medio en que

se desarrolla, ya que de cualquier forma su existencia en un espacio y

momentos determinados responden a su capacidad de adaptarse a los distintos

factores ambientales. Sin embargo, en términos más estrictos, un indicador

biológico acuático se ha considerado como aquel cuya presencia y abundancia

señalan algún proceso o estado del sistema en el cual habita. Los indicadores

biológicos se han asociado directamente con la calidad del agua más que con

procesos ecológicos o con su distribución geográfica. Es pertinente aclarar que

más que a un organismo, el indicador biológico se refiere a la población de

individuos de la especie indicadora, y en el mejor de los casos al conjunto de

especies que conforman una comunidad indicadora.

El concepto de organismo indicador se refiere a especies seleccionadas por su

sensibilidad o tolerancia (normalmente es la sensibilidad) a varios parámetros.

Usualmente los biólogos emplean bioindicadores de contaminación debido a su

especifidad y fácil monitoreo (Washington, 1984). Odum (1972 in Vázquez, et

al), define a los organismos indicadores como la presencia de una especie en

particular, que demuestra la existencia de ciertas condiciones en el medio,

mientras que su ausencia es la consecuencia de la alteración de tales

condiciones.

PRINCIPIOS DE LA BIOINDICACION

Un contaminante o cualquier otro evento particular que perturbe las condiciones

iniciales de un sistema acuático provocaran una serie de cambios en los

organismos, cuya magnitud dependerá del tiempo que dure la perturbación, su

intensidad y su naturaleza. La acción puede ser indirecta (cambios en el medio)

o directa (ingestión o impregnación). Los efectos sobre la fauna acuática

cuando es sometida a la descarga de una sustancia tóxica; a medida que transcurre el tiempo se pasa de respuestas individuales (bioquímicas y

fisiológicas) a respuestas poblacionales, comunitarias y ecosistemicas.

Entonces un indicador biológico será aquel que logre soportar los efectos

ocasionados por el elemento perturbante, es decir, que muestre algún tipo de

respuesta compensatoria o tolerante. Estas respuestas significan para la

especie mantener el funcionamiento normal a expensas de un gran gasto

metabólico.

IMPORTANCIA DE LOS INDICADORES BIOLOGICOS

El uso de especies para detectar procesos y factores en los ecosistemas

acuáticos tiene varias ventajas:

• Las poblaciones de animales y plantas acumulan información que los

análisis fisicoquímicos no detectan, es decir, las especies y comunidades

bióticas responden a efectos acumuladores intermitentes que en

determinado momento un muestreo de variables químicas o físicas

pasan por alto.

• La vigilancia biológica evita la determinación regular de un número

excesivo de parámetros químicos y físicos, ya que en los organismos se

sintetizan o confluyen muchas de estas variables.

• Los indicadores biológicos permiten detectar la aparición de elementos

contaminantes nuevos o insospechados.

• Puesto que muchas sustancias se acumulan en el cuerpo de ciertos

organismos, su concentración en esos indicadores puede reflejar el nivel

de contaminación ambiental.

• Como no es posible tomar muestras de toda la biota acuática, la

selección de algunas pocas especies indicadoras simplifica y reduce los

costos de la valoración sobre el estado del ecosistema, a la vez que se

obtiene solo la información pertinente, desechando un cúmulo de datos

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