Calentamiento termico por radio frecuencia

Calentamiento térmico por  Radiofrecuencia.

Tradicionalmente, RF se define como la radiación electromagnética no ionizada con diferentes rangos de megahertz (MHz). Aunque su principal aplicación desde su descubrimiento se ha enfocado en las telecomunicaciones, ya que tienen la capacidad de penetrar y calentar diversos materiales.

 Este calentamiento se produce al aplicar electricidad a un generador de RF, cuya señal es amplificada y entregada a un sistema de electrodos paralelos (cavidad de RF), en donde se puede colocar un determinado material. Entre la cavidad de RF se crea un campo eléctrico oscilatorio y la energía puede ser transferida al material a través de la interacción del campo electrónico, forzando a las moléculas dipolares a reorientarse entre los cambios del campo electrónico. Esto provoca un movimiento entre las moléculas que causa una fricción interna y crea energía térmica (calor) este proceso es conocido como calentamiento por RF (Lagunas-Solar et al., 2006).

 Las frecuencias que se han asignado como seguras para el área industrial, científica y médica, van del rango de 13,56 a 40,68 MHz (Wang y Tang, 2004). Es importante mencionar que el uso de la RF se inició como un TT rápido para el control de insectos plaga. Pero se ha observado que la prolongación en el tiempo del TT puede dañar la calidad del fruto, ocasionando oscurecimiento, picaduras y pérdida de firmeza (Lurie, 1998). A pesar de que las RF inducen un calentamiento rápido en frutos, presentaba la desventaja de tener baja uniformidad en el calentamiento, al igual que los TT tradicionales (AC, VC y AGC) (Nelson, 1996). Este problema de uniformidad en el calentamiento fue resuelto por Birla et al. (2004), quienes aplicaron movimiento rotacional al fruto en un medio acuoso, mantenidos en constante movimiento y rotación durante el calentamiento con RF, lo cual presenta diferencias significativas en la uniformidad del calentamiento al compararlo con AC y AGC. Posteriormente, estos mismos autores caracterizaron las propiedades dieléctricas del aguacate y diversos frutos influenciados por calentamiento con RF (27,12 MHz). Ellos reportan que las propiedades dieléctricas del agua contenida en la cáscara, hueso y pulpa de aguacate presentan diferencias en la razón de calentamiento con RF (Birla et al., 2008). Sin embargo, aún no se ha evaluado su efecto en los cambios de calidad post-cosecha del aguacate. Asimismo, tampoco se ha calculado el costo en energía eléctrica que es necesaria para el tratamiento de calor por RF en grandes volúmenes.

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