Contaminación de los océanos

En el mar, la contaminación por crudo es sobre todo dañina para los animales de superficie, en especial para las aves marinas, pero también para los mamíferos y reptiles acuáticos. El petróleo daña el plumaje de las aves marinas, que también pueden ingerirlo al intentar limpiarse. En la costa hay ciertos hábitats especialmente vulnerables y sensibles a este tipo de contaminación. Estos incluyen los corales, las marismas y los manglares. La contaminación por crudo también puede ser muy dañina para piscifactorías costeras (en particular para las jaulas de salmones y las bandejas de ostras) y para los centros recreativos, como las playas y los centros de deporte acuáticos.

Contaminación de los océanos

El 70% de la población mundial vive en zonas costeras, y aunque las aguas cercanas a la costa representan sólo un 0,5% del volumen de agua de todos los océanos, constituyen el hábitat de la mitad de los bancos de pesca mundiales. A medida que aumenta el número de personas que reside en zonas costeras, aumenta también la posibilidad de dañar este hábitat.

Las causas del deterioro del hábitat costero son la deforestación, los vertidos químicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petróleo, aguas residuales y la sobrexplotación pesquera. Gran parte de los manglares costeros de todo el mundo, que proporcionan zonas críticas de desove y contribuyen a prevenir la erosión, se han talado para la obtención de leña o para la cría de camarones. Los arrecifes de coral situados en las costas de numerosos países están disminuyendo debido a la erosión del suelo provocada por la deforestación, el vertido de aguas residuales y la contaminación de productos químicos agrícolas e industriales.

Muchos países realizan vertidos de residuos industriales en las aguas costeras de forma intencionada y como consecuencia de prácticas rutinarias. De hecho, sólo un 12% del petróleo que se vierte en el mar se debe a accidentes de petroleros. El resto proviene de fuentes naturales y vertidos 'normales' asociados con la carga del petróleo en los petroleros y la limpieza en el mar de los tanques de almacenamiento. Los vertidos de petróleo en el Mar Mediterráneo equivalen a 17 vertidos del Exxon Valdez cada año (el Valdez es un petrolero que naufragó en la Prince William Sound de Alaska en 1989, vertiendo más de 39 millones de litros en el mar y el litoral).

En el invierno de 1987-1988, cuando el mar arrojó 700 delfines mulares muertos en las playas de la costa este de los Estados Unidos, estaban tan contaminados con PCBs (policlorobifenilos) que tuvieron que hacer frente a las directrices del gobierno federal sobre riesgos de residuos tóxicos. Un ejemplo de otra región del mundo: en 1993 Rusia admitió que el gobierno de la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas

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