Erradicar la malaria

Erradicar la malaria

Después de la infección inicial, «P. vivax» se esconden durante semanas, meses o incluso años, y su reactivación causa otro ataque de malaria. Hasta ahora, los investigadores han sido capaces de hacer crecer «P. falciparum» en la sangre humana y, en cierta medida, en sus etapas de hígado, pero no han sido capaces de un desarrollo fiable de «P. vivax» en cualquiera de estas etapas.«P. falciparum» tiene la tasa de mortalidad más alta de la malaria, pero «P. vivax» puede causar infecciones debilitantes, a largo plazo.

Para erradicar la malaria, probablemente serán necesarios medicamentos y vacunas contra ambas especies, resalta el principal autor. Bhatia, que también es miembro asociado senior del Instituto Broad y miembro del Instituto de Koch del MIT para la Investigación del Cáncer Integral y el Instituto de Ingeniería Médica y Ciencia, ha creado previamente superficies microcopiadas en las que el tejido hepático se puede cultivar, rodeado por las células de apoyo.

Estas células se diseñaron para sobrevivir hasta seis semanas e imitan la mayor parte de las funciones de las células del hígado en el cuerpo, incluyendo el metabolismo de fármacos y la producción de proteínas hepáticas. Usando muestras únicas de «P. falciparum» obtenidos en colaboración con Stephen L. Hoffman y su equipo de Sanaria, los científicos infectaron células hepáticas sanas y observaron el desarrollo de los parásitos en la etapa del hígado utilizando un sistema de imagen automatizado diseñado en colaboración con el grupo de Anne Carpenter, en el Instituto Broad.

Este sistema les permite evaluar rápidamente no sólo cuánto se ha producido la infección, sino también los efectos de las potenciales drogas. También pueden medir cómo las formas debilitadas de los parásitos, que podrían ser utilizadas como vacunas, actúan en el hígado. Para probar la utilidad del sistema, los investigadores estudiaron una vacuna de «P. falciparum» que está ahora en ensayos clínicos.

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