Financiamiento de Células Madre Embrionarias, un Paradigma Social y Mediático

Financiamiento de Células Madre Embrionarias, un Paradigma Social y Mediático

En la actualidad existen muchos temas que causan controversia, debate y discusión que permiten construir respuestas con el objetivo de conocer qué es lo correcto o no en relación a estos temas, tales como los transgénicos, investigación con animales, investigación con personas, el aborto, técnicas de reproducción asistida y también lo están el uso de células madre para generar tratamientos a enfermedades como el Alzheimer, Parkinson, producción de tejidos u órganos para trasplante, entre otras aplicaciones. Durante los últimos años el campo de investigación con células medre ha crecido en gran medida, convirtiéndose así ahora una de las grandes ramas de la biotecnología y que aún se encuentra en crecimiento.

Células Madre: ¿Qué son?

 Las células madre son células con capacidad para generar cualquier tipo de célula de las que componen al cuerpo humano, ya que aún no se han diferenciado en ningún tipo específico de celular. Por este motivo es que se potencia el uso de estas para muchos tratamientos de enfermedades graves de tejidos u órganos.

El descubrimiento de estas células permitió el avance y la obtención cultivos celulares con una cantidad de células suficientes para orientarlas en su desarrollo y así generar un tejido del cuerpo humano. De modo que se consideró una fuente inagotable para generar terapias de tejidos u órganos y también para generar una mayor cantidad de líneas de investigación para posibles tratamientos a enfermedades (1).

Las células madre pueden tener diversas formas de obtención, dentro de estas cabe destacar su obtención en base a tejidos ya establecidos procedente de personas donantes y previamente informadas respecto al proceso de extracción estas son llamadas células madre adultas. Dentro de esta definición están las células obtenidas de sangre de cordón umbilical. Los investigadores de este campo han encontrado resultados aceptables utilizando células madre adultas obtenidas de sangre periférica, logrando su transformación en diferentes tejidos (2) y no presentan un dilema ético detallado. Se han establecido más de 20 tipos de células madre adulta extraídos de medula ósea, sangre, piel, cerebro, corazón entre muchos otros descritos. (3)

El otro método es la obtención de estas por medio de la destrucción completa de embriones, denominadas células madre embrionarias,  este tipo de obtención es el que provoca la controversia en la actualidad.

El dilema ético que denota la obtención de células embrionarias, es si es que debemos ir en busca de  prevenir o aliviar el sufrimiento a costa de la vida de un embrión, o el respetar y valorar la vida humana sobre el deseo de querer vivir por más tiempo. En relación a la investigación con células madre de origen embrionario es casi imposible  respetar ambos principios morales, ya que para la obtención de las células obligadamente se debe destruir el embrión de manera temprana, de forma que si lo analizamos con una mirada a largo plazo, se puede decir que se está destruyendo una posible vida humana.

La historia de las células madre embrionarias se inicia con el estudio de los teratocarcinomas, estos son extraños tipos de tumores gonadales que contienen varios tipos de tejidos derivados de las tres capas germinales del embrión (endodermo, mesodermo, ectodermo). Estas células fueron estudiadas inicialmente por Leroy Stevens y aunque la idea de utilizarlas apareció desde los 70, estas nunca han sido vistas como ideales debido a que proviene de tumores y presentaban aneuploidías (cambio en el número cromosómico, que pueden dar lugar a enfermedades genéticas). (4)

Debido a la gran cantidad de tiempo que lleva la  investigación con células madre embrionarias se considera que pueden servir para llevar a cabo descubrimientos de nuevos tratamientos médicos que cubrirán la demanda actual de cuidados de la salud lo cual corresponde a la exigencia que ejerce la sociedad al avance tecnológico, pero aunque se lleven  muchos de años de investigación aún no se han obtenido resultados positivos con su uso, debido a la formación de tumores al realizar el tratamiento con estas,  no así con las células adultas donde sí se han obtenido resultados tanto en estudios animales y humanos. (5) (4.1).

 Estas afirmaciones abren paso a la pregunta ¿Por qué se sigue financiando el uso de células  madre de origen embrionario y no se fomenta el uso de células medre adultas?, esta pregunta es fácil de responder ya que a las células madre embrionarias se les considera las de mayor potencialidad o sea que poseen una mayor capacidad de diferenciación o más fácil de entender, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo con gran facilidad.  

Para analizar de forma correcta el tema debemos conocer las ventajas y desventajas del uso de estas células.

Las células madre embrionarias poseen ventajas y desventajas para el uso terapéutico.

• Ventajas: Estas células son:

• Flexibles: Poseen el potencial de formar cualquier célula del cuerpo.
• Inmortales: Un linaje celular puede potencialmente suministrar una cantidad infinita de células con características cuidadosamente definidas.
• Fácilmente obtenibles: los embriones humanos pueden ser obtenidos de las clínicas de fertilidad.

(Los embriones pueden contribuir una fuente inagotable de células madre.)

• Desventajas: Ellas pueden:

• Ser difíciles de controlar: El método para inducir el tipo de célula para tratar a una enfermedad en particular debe ser definido y optimizado.
• Entrar en conflicto con el sistema inmune del paciente: Es posible que las células trasplantadas difieran en su perfil inmune de las del recipiente y que sean entonces rechazadas.
• Ser éticamente controversiales: Las personas que creen que la vida comienza en el momento de la concepción dicen que el llevar a cabo investigaciones en embriones humanos no es ético, aún cuando el donante dé su consentimiento.

Las células madres adultas también poseen características tanto buenas como difíciles para el uso terapéutico:

• Ventajas: Estas células

• Ya están más o menos especializadas: La inducción puede ser más sencilla.
• Son inmunológicamente resistentes: Los recipientes que reciben los productos de sus propias células madre no experimentan el rechazo inmunológico.
• Son flexibles: Las células madre adultas pueden ser usadas para formar otros tipos de tejido.
• Tienen una disponibilidad variada: Algunas células madre adultas son fáciles de cosechar mientras que cosechar otras, como por ejemplo, las células madre neurales (del cerebro), puede ser peligroso para el donante.

• Desventajas: Ellas pueden:

A menudo las células madre son difíciles de conseguir y no duran por mucho tiempo.

• Estar disponibles en cantidades mínimas: Es difícil obtenerlas en grandes cantidades.
• Finitas: Ellas no viven tan largo bajo cultivo como las células madre embrionarias.
• Genéticamente inadecuadas: Las células madre cosechadas pueden llevar consigo mutaciones que causan enfermedades o que pueden dañarse durante la experimentación. (6)

Analizando las ventajas y desventajas de cada una de estas células podemos entonces cuestionarnos, ¿Qué principio moral debemos imponer en esta situación? La respuesta como se ha discutido en todos estos años, reside en como vemos en realidad al embrión, ¿En realidad lo consideramos una persona?, ¿Quién puede en realidad decidir si es o no es una persona?,  ¿Tenemos en realidad la capacidad de decidir quién debe vivir o morir? Estas preguntas abren el paso a una pregunta más central, ¿Es en realidad necesario usar células madre embrionarias para la investigación? Conociendo las ventajas de las células madre adultas.

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