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CAPÍTULO I

EL AGUA

1.1. GENERALIDADES.

El agua es uno de los compuestos químicos más importantes para los seres humanos y la vida en general, ya que se encuentra distribuido en todo el planeta. Este cubre aproximadamente el 72% de la superficie terrestre, y la materia viva incluye altos porcentajes de esta sustancia en su composición, debido a que la requieren para realizar sus funciones.

Una característica singular del agua es la de ser única sustancia química que en nuestro planeta se presenta en los tres estados de agregación: sólido, líquido y gaseoso, en estado natural.

1.1.1. Importancia del agua.

Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de proteger este recurso. El agua dulce es un recurso renovable, pero la disponibilidad de la misma está disminuyendo de manera constante. En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya excede al abastecimiento, a medida que aumenta la población mundial.

Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos, debido a que la disponibilidad del agua es fundamental para el mantenimiento de los ecosistemas y para las comunidades, la industria, la agricultura y las actividades comerciales, ya que su presencia o ausencia tiene efectos sobre los seres vivos.

1.1.2. Distribución del agua.

En la figura 1.1 observamos la distribución total de los distintos tipos de agua existentes en nuestro planeta. Se observa que el porcentaje más elevado es el agua salada de mares y océanos con un 97% que no es muy útil para las actividades humanas; seguido de las capas de hielo, glaciares y aguas marítimas interiores con un 77%; en la atmósfera y lagos encontramos un 61%; en la humedad del suelo un 39%; en las aguas subterráneas el 22%; y en los ríos menos del 0.4%.

1.2. PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DEL AGUA.

El agua es un líquido inodoro, insípido, transparente e incoloro, debido a su estructura polar el agua disuelve o dispersa sustancias mucho mejor que otros líquidos.

Algunas propiedades que más transcendencia tiene desde el punto de vista medioambiental son:

• Altos valores de capacidad calorífica y calores latentes de fusión y vaporización.

• Alta conductividad térmica.

• Temperaturas de fusión y ebullición altas.

• Variación de la densidad.

• Alto valor de la tensión superficial.

• Gran capacidad disolvente

1.3. CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

1.3.1. Definición.

“La contaminación consiste en una modificación, generalmente provocada por el hombre, de la calidad del agua, haciéndola impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como los animales domésticos y la vida natural” (Carta del Agua, Consejo de Europa, 1968).

El agua es un componente del medio ambiente que se deteriora en mayor grado debido a la actividad del hombre. No solo recibe de forma directa fuertes contaminantes, sino también productos que se generan primero en la atmósfera o en el suelo.

De las definiciones de contaminación se debe destacar algunos aspectos fundamentales:

Se parte de la calidad o composición natural del agua.

Se mide la contaminación en función del uso al que el agua está destinada.

Se considera

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