Los Fullerenos

Los fullerenos o fulerenos son la tercera forma más estable del carbono, tras el diamante y el grafito. los fullerenos son moléculas constituidas por un número definido de átomos de carbono. El primer fullereno se descubrió en 1985 Robert Curl, Harald Kroto y Richard Smalley, por lo cual recibieron el premio Nobel en 1996, observaron mediante espectroscopia de masas la presencia de un pico de masa 720 asignado al C60 y, con menor intensidad, la presencia de otro pico, de masa 840 asignado al C70. y se han vuelto populares entre los químicos, tanto por su belleza estructural como por su versatilidad para la síntesis de nuevos compuestos, ya que se presentan en forma de esferas, elipsoides o cilindros. Los fullerenos esféricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilíndricos el de buckytubos o nanotubos. Reciben este nombre de Buckminster Fuller, que empleó con éxito la cúpula geodésica en la arquitectura.

El hallazgo casual del fullereno se produjo al irradiar un disco de grafito con un laser y mezclar el vapor de carbono resultante mediante una corriente de helio. Cuando se examinó el residuo cristalizado, se encontraron moléculas constituidas por 60 átomos de carbono. Intuyendo que estas moléculas tenían una forma semejante a la cúpula geodésica construida con motivo de una Exposición Universal en Montreal en 1967 por el arquitecto Buckminster Fuller, fueron nombradas como Buckminsterfullerenos o más comunmente como fullerenos.

Propiedades estructurales.

La estructura de los fullerenos se caracteriza por ser una estructura cerrada formada por hexágonos y pentágonos de carbono, aunque pueden darse distintos poligonos, extendiéndose la familia de compuestos desde el C20 hasta miembros de más de C200, aunque los más comunes y estables son los C60 y C70. Los átomos de carbono ocupan los vértices de los polígonos que forman la estructura, y presentan una hibridación sp2

El fullereno estable más pequeño es el C60, cuya estabilidad se ha justificado mediante la “regla del pentágono aislado”, que permite sólo la formación de aquellos fullerenos en los que los anillos pentagonales se encuentran separados entre si mediante hexágonos. El fullereno C60 posee geometría icosaédrica (Ih).

Los fullerenos esféricos se conocen como «buckybolas». Estos nombres derivan del arquitecto Buckminster Fuller, cuyas estructuras en forma de balón de fútbol (domo geodésico) son similares a las bukybolas. El primer fullereno descubierto es el buckminsterfullereno, que está compuesto por 12 pentágonos y 20 hexágonos. Su fórmula es C60. El fullereno C20, en cambio, no tiene hexágonos, sólo 12

El 22 de julio de 2010 un equipo de astrónomos de la Universidad de Ontario Occidental anunció el descubrimiento por primera vez fuera del laboratorio de «buckybolas» (formadas por 60 y 70 átomos

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