Los fullerenos

Los fullerenos (a veces escrito fulerenos) son la tercera forma más estable del carbono, tras eldiamante y el grafito. El primer fullereno se descubrió en 1985 y se han vuelto populares entre losquímicos, tanto por su belleza estructural como por su versatilidad para la síntesis de nuevoscompuestos, ya que se presentan en forma de balón de fútbol, esferas, elipsoides o cilindros. Los fullerenos esféricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilíndricos el de buckytubos onanotubos. Reciben este nombre de Buckminster Fuller, que empleó con éxito la cúpula geodésica en la arquitectura.

Uso de los fullerenos

l como es común en la historia de la ciencia, a partir

del descubrimiento de los fullerenos se abrieron nuevos campos de investigación en terrenos muy alejados

de los objetivos iniciales planteados por los ganadores

del premio Nobel. Cuando se encontró una manera de

producirlos en cantidades abundantes, los científicos

pudieron investigar sus propiedades y sus posibles usos.

Se cree que el estudio de los fullerenos podría originar todo un nuevo campo de la química, de la misma

forma que se formó la química orgánica aromática luego del descubrimiento del benceno hace 150 años. A

continuación, presentamos algunos de los usos que se

han descubierto:

 La estructura y la dureza de los fullerenos permite la fabricación de nuevos materiales sólidos. Por

ejemplo, se han preparado cristales de C

60

llamados

fullenitas, en los cuales las moléculas forman enrejados hexagonales, como paquetes compactos de

pequeños balones de fútbol que constituyen una

película sólida amarillenta. También se han creado

arreglos tubulares de fullerenos C

70

, que son verdaderos nano-tubos que se pueden elongar casi

infinitamente.

 En la estructura de átomos de carbono es posible

introducir impurezas de diferentes elementos del

sistema periódico, para conseguir nuevas propiedades físico-químicas. Por ejemplo, al combinarlo

con flúor para formar C

60

F

60

, se obtiene uno de los

mejores lubricantes que se conocen y que ya se

está sintetizando.

 Sus propiedades eléctricas revisten gran importancia dado que, de acuerdo con los elementos que

se combine, los fullerenos pueden ser aislantes,

conductores o superconductores. Por ejemplo, al

combinar un fullereno con potasio, cesio o rubidio,

Uso de los fullerenos

se convierte en un superconductor a bajas temperaturas. Si se combinan estas características con la

capacidad de formar nanotubos, se pueden construir nanocables que le darían un nuevo grado de

miniaturización a la industria de los semiconductores y los microchips.

 Recientemente, se ha observado que algunos derivados del buchminsterfullereno son biológicamente activos y se está estudiando la posibilidad

de utilizarlos para combatir el cáncer: se piensa que

las moléculas en forma de balón de fútbol pueden

ubicarse en los sitios activos de las enzimas y, de

esta forma, bloquear su actividad.

Para mayor información sobre los fullerenos, puedes

consultar:

www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen1/numero1

El fullereno C

60

es amarillo, cuando forma una película, y rojizo,

cuando está en solución.

► La Química Orgánica es importante porque gracias a la química orgánica existe todo lo que hoy podemos percibir y sentir, ya que todo los productos orgánicos están presentes en todos los aspectos de nuestra vida, como por ejemplo:

- La ropa que vestimos.

...