Mercaptanos

1.¿Qué es un Mercaptano?

Un mercaptano es un compuesto que contiene un grupo funcional formado por un átomo de azufre y un átomo de hidrogeno (-SH). Siendo el azufre análogo de un grupo alcohol (-OH), este grupo funcional es llamado grupo tiol o grupo sulfhidrilo.

Metilmercaptano: CH3-S-H

Bencilmercaptano: C6H5-S-H

2.Tipos de Mercaptanos

• Mercaptanos Inferiores : Los mercaptanos inferiores reaccionan con la soda cáustica formando mercáptidos de sodio que son compuestos térmicamente inestables, al revés del disulfuro sódico. Esta propiedad permite eliminarlos por un lavado cáustico, pudiéndose regenerar la soda empleada, al descomponerse los mercáptidos por calentamiento, como se verá más adelante.

• Mercaptanos Superiores : Los mercaptanos superiores no reaccionan con la soda cáustica y deben ser transformados en otros compuestos sulfurados (disulfuro) por los tratamientos de endulzamiento que se describen más tarde.

3. ¿Donde se encuentran los Mercaptanos?

A veces la gasolina puede contener azufre libre o en forma de mercaptanos.

En el primer caso, la gasolina tiende a atacar las superficies metálicas con

que llega a ponerse en contacto, sobre todo si se trata de cobre y sus

aleaciones; en el segundo caso, la gasolina, además de ser corrosiva, tiene

mal olor, a causa de los mercaptanos. Estos inconvenientes se eliminan

mediante procesos de purificación y suavización.

Endulzar un petróleo significa transformar los mercaptanos en sulfuros o polisulfuros, que no son corrosivos. Se aplica en las fracciones livianas de petróleo a las que se mejora color, olor y estabilidad.

4. Dificultades de los Mercaptanos

El olor de los compuestos sulfurados es tanto mayor mientras menor sea su peso molecular y por consiguiente los destilados livianos tienen, en general, un olor más fuerte que los destilados pesados o el fuel oil, a pesar que en estos últimos el porcentaje de azufre es mucho mayor.

Principales dificultades de los Mercaptanos

• Su corrosividad es mayor mientras más livianos sean.

• La interferencia que producen en el mejoramiento de las cualidades carburantes de la gasolina.

• Su efecto tóxico desde el punto de vista ecológico.

• La corrosión en los productos terminados no tiene gran importancia si éstos se emplean a temperaturas relativamente bajas, en que sólo son corrosivos el H2S y los compuestos sulfurados volátiles de bajo peso molecular.

• Por el hecho de ser volátiles, los compuestos sulfurados corrosivos, destilan en su mayor parte con la gasolina; así se explica que los productos más pesados no sean en general corrosivos.

• Este olor muy fuerte de los compuestos sulfurados livianos se utiliza en la odorización del gas licuado; por razones de seguridad se le inyectan cantidades muy pequeñas de mercaptano metílico, que al volverlo muy hediondo permite detectar escapes en las instalaciones domésticos.

• Los compuestos sulfurados presentes en la gasolina causan por su combustión, la corrosión de diversas partes de los motores, por el ácido sulfúrico producido. Se presume que los mercaptanos inferiores se polimerizan generando barnices perjudiciales en los cilindros, que además de ser directamente corrosivos para el cobre y bronce, desmejoran también el color de la gasolina y disminuyen notablemente la eficacia de los inhibidores que usan para impedir la formación de gomas.

• La presencia de los compuestos sulfurados en el kerosene lo hacen corrosivo, de mal olor y que produzca dos llamas que humean fácilmente en las lámparas, estufas y cocinas. Sin embargo, la corrosión más severa se produce en la Refinería misma por las mayores temperaturas a que trabajan los equipos, que hacen en general más activos a los compuestos sulfurados, que se descomponen parcialmente dando H2S, que es el más corrosivo

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