PELIGRO DE EXTINCIÓN DE LOS ANIMALES EN LA ACTUALIDAD: EL ELEFANTE

PELIGRO DE EXTINCIÓN DE LOS ANIMALES EN LA ACTUALIDAD:

EL ELEFANTE

Cada vez es más frecuente escuchar a los científicos referirse al peligro de extinción que enfrentan algunas especies. A nivel mundial, el rinoceronte negro occidental, el delfín chino de río, el león marino japonés y la tortuga de Abingdon son solo algunos ejemplos de animales que ahora solo veremos fotografiados en los libros de biología. En Colombia, la foca monja del Caribe, el zambullidor de Cira, el pato pico de oro, el bagre manchado del Magdalena y la tortuga golfina ya no figuran entre la diversidad de especies de nuestro país (Russian, 2018).  ¿Qué es lo que conduce a la extinción de las especies?, ¿es el hombre el único responsable de los eventos de extinción?, ¿es posible evitarla?

La extinción es la desaparición de todos los miembros de una determinada especie, los motivos potenciales de esta incluyen eventos naturales relacionados con la dinámica de los ecosistemas así como actividades antropogénicas tales como: la pérdida de un recurso del cual la especie depende, la muerte de su último individuo, la depredación directa, las enfermedades, un evento estocástico (e.g. erupción volcánica), las actividades industriales y agropecuarias llevadas a cabo por el hombre que conducen a la destrucción del hábitat y contribuyen con el cambio climático, como resultado de la tala de árboles, la contaminación, la caza y la sobre explotación de los recursos naturales, estos son las principales razones  que favorecen que diferentes especies en peligro desaparezcan de sus ecosistemas paulatinamente (Pérez & Merino, 2011; Cumbre pueblos, 2017; Russian, 2018).

Con el tiempo, el impacto ambiental de las actividades humanas es cada vez fuerte y con ello incrementan los casos de animales en peligro de extinción, pues son estas especies las que asumen los efectos de la destrucción del ecosistema; esto ha provocado que muchas especies de animales se encuentren en un hábitat con escasos recursos para sobrevivir, afectando como consecuencia la cadena trófica de todos los seres vivos y conduciendo finalmente a la muerte y desaparición de diferentes especies y colocando en peligro de extinción a otras (Hotbook, s.f; Wikipedia, 2019). 

La acumulación de los daños que se ocasionan en el medio ambiente es más notoria en aquellas zonas donde existe una alta biodiversidad; gracias a la ubicación geográfica, algunos países tienen una amplia gama de ecosistemas capaces de albergar muchas especies, cuando alguno de los eventos mencionados anteriormente ocurre, la dinámica poblacional se ve alterada, limitando la vitalidad de cada uno de los seres que forman parte de la cadena trófica de la vida y por ende la supervivencia (Cumbre pueblos, 2017). Según un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”, que analiza el declive mundial de vertebrados y las consecuencias de este sobre los entornos naturales y los seres vivos que comparten hábitat con ellos, aproximadamente dos especies de vertebrados desaparecen anualmente; así, paulatinamente, de una manera casi silenciosa, es como se reduce la fauna en el mundo (National Geographic España, 2017).

Más de 2.400 taxones de animales se encuentran actualmente en peligro de extinción y otros 1.665 están en peligro crítico. Las autoridades intentan proteger a estas especies para garantizar su conservación a través de diversas medidas legales debido a que una vez que una especie se extingue se estima que desaparecerá del planeta progresivamente, sin ninguna oportunidad futura de volver a reaparecer; por lo tanto, todo el ecosistema se ve afectado incluyendo aquellas especies que quedan en el ambiente, no solo en cuanto a la alimentación; sino también por los cambios que se producen a nivel de los recursos de los alrededores y el mantenimiento de la vitalidad de cada uno (Pérez & Merino, 2011; Cumbre pueblos, 2017 ).

En representación de esto encontramos a un animal que desempeña una función vital en el ecosistema, pero la caza y el tráfico ilegal de sus colmillos lo conducen cada vez más a una situación extrema; el elefante. Se trata de una especie que juega un papel importante en el mantenimiento y el equilibrio de la estructura de una comunidad ecológica y si desaparece afectaría a las poblaciones locales en el desarrollo económico y social.

Son especies claves (críticas) en el ecosistema pues actúan como los jardineros, ingenieros y arquitectos de muchos hábitats. El elefante trabaja como dispersor de semillas mediante su consumo, las transporta y luego las suelta a través de sus excrementos. El tamaño total del cuerpo y su dieta, altamente frugívora, los hacen particularmente importantes dispersores de semillas y son capaces de rejuvenecer algunos hábitats debido a que constantemente transportan muchas especies diferentes de semillas, y su capacidad de dispersarlas a grandes distancias es mucha.

Después de esto la importancia del estiércol del elefante proporciona un entorno adecuado en el que la germinación de las semillas puede crecer, pues proporcionan nutrientes a los suelos, actuando como fertilizantes; muchas especies también se alimentan de este. No solo facilita estas acciones, sino que también sirve como un hábitat adecuado para ellos. Por ejemplo, muchos invertebrados, incluyendo escarabajos, hormigas, ciempiés, milpiés, escorpiones, grillos, arañas y termitas se encuentran viviendo allí. Los elefantes también proporcionan agua para otras especies, recorriendo varios kilómetros en busca de este recurso hídrico y recuerdan los puntos subterráneos en los que van a cavar pozos. Esta agua sirve también para otros animales, lo que les permite beber.

Estos grandiosos animales son como los ingenieros, que alteran y modifican los hábitats empujando los árboles, extrayendo su corteza y alimentándose de sus ramas; así, despejan varios bosques densos, lo que permite la proliferación de las especies en los huecos de luz que se crean. Estos espacios de luz ayudan a diversificar los bosques tropicales. Los elefantes crean y amplían estas deficiencias y, en el proceso, abren una capa de tierra más productiva y variada para una gama de otros vertebrados, incluidos los gorilas, cerdo del bosque, cerdo salvaje, bongo, búfalos y duiker.

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