SATELITES

La era espacial comenzó en 1946, cuando los científicos comenzaron a utilizar los cohetes capturados V-2 alemanes para realizar mediciones de la atmósfera. Antes de ese momento, los científicos utilizaban globos que llegaban a los 30 km de altitud y ondas de radio para estudiar la ionosfera. Desde 1946 a 1952 se utilizó los cohetes V-2 y Aerobee para la investigación de la parte superior de la atmósfera, lo que permitía realizar mediciones de la presión, densidad y temperatura hasta una altitud de 200 km. La creación de los satélites artifíciales se remonta desde octubre de 1957, cuando la Unión Soviética colocó en la órbita terrestre su Spútnik-1 y dio así el inicio a la llamada “carrera espacial” logrando que la Unión Soviética, liderada por Rusia, se adelantara a Estados Unidos en dicha carrera. Este programa fue seguido por otros logros rusos, como los programas Sputnik 2 y 3. Cabe señalar que en el Sputnik 2, la Unión Soviética logró colocar en órbita el primer animal en la historia, la perra llamada Laika. Con el Sputnik, la Unión Soviética, sin querer, provocó una psicosis colectiva en los Estados Unidos, debido al temor provocado en la población estadounidense ante el gran adelanto tecnológico desarrollado por los soviéticos.

En 1960 se lanzó el primer satélite de comunicaciones: el Echo I era un satélite pasivo que no estaba equipado con un sistema bidireccional sino que funcionaba como un reflector. En 1962 se lanzó el primer satélite de comunicaciones activos, el Telstar I, creando el primer enlace televisivo internacional, además se ha logrado en las últimas décadas poner en órbita una gran variedad de satélites artificiales alrededor de la Tierra y también de varios planetas en función de sus aplicaciones meteorológicas, de navegación, militares, de observación de la Tierra, científicos y de radioaficionados. Vale destacar que la SSN (Red de Vigilancia Espacial) ha estado rastreando los objetos espaciales desde 1957, tras el lanzamiento del Sputnik I. Desde entonces, la SSN ha registrado más de 26.000 objetos orbitando sobre la Tierra y mantiene su rastreo sobre unos 8.000 objetos de fabricación humana. El resto entran de nuevo en la atmósfera donde se desintegran o si resisten, impactan con la Tierra. Los objetos pueden pesar desde varias toneladas, como etapas de cohetes, hasta sólo unos kilogramos. Aproximadamente el 7% de los objetos espaciales (unos 560 satélites) están en funcionamiento, mientras que el resto son chatarra espacial.

Existe una diferenciación entre satélites naturales y artificiales. Los artificiales son los construidos por el hombre, y por lo tanto es factible, de alguna manera, de modificar su trayectoria. Un satélite natural, en cambio, es cualquier astro que se encuentra desplazándose alrededor de otro; no es factible modificar sus trayectorias artificialmente.

En general, a los satélites de los planetas principales se les llama lunas, por asociación con el nombre del satélite natural de la Tierra

Los satélites naturales son de especial interés, ya que estos objetos pueden proporcionar datos que permiten conocer más acerca del origen del sistema solar y de los planetas, La luna en nuestro planeta desempeña múltiples funciones, la más importante es la desaceleración de la rotación terrestre, si no fuera por la luna, el día duraría alrededor de 6hrs en vez de 24hrs. La segunda función es la de regular las mareas. Participa en múltiples funciones biológicas, existen animales que se reproducen solo cuando la luna es llena, regula el funcionamiento de plantas y animales, y produce efectos psicológicos en el hombre (como la inspiración, admiración y calendarios). En cuestiones un poco más de Física, desempeña una importante tarea al desviar escombros espaciales mediante su campo gravitatorio, en vez de ir directo contra la Tierra, protege de la incidencia solar y altera el achatamiento

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