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Cadenas y redes alimentarias. Función de los niveles tróficos.

Todos los organismos de un ecosistema son fuentes potenciales de alimento para otros organismos, estén vivos o muertos. Así, una oruga devora una hoja, un petirrojo se come a la oruga y un halcón se come al petirrojo. Cuando todos mueren son consumidos por los descomponedores.

Estas relaciones de transferencia de materia y energía a través del ecosistema son lo que denominamos cadena alimentaria o cadena trófica (trofos en griego significa “comer”), y todos los organismos ocupa una posición en dicha cadena que denominados nivel trófico, que son los siguientes:

- Productores.

El primer eslabón de toda cadena alimenticia es la energía y los compuestos inorgánicos. La fuente energética básica la constituye el Sol. Los compuestos inorgánicos son las sales minerales, el agua y el CO2

El segundo eslabón se haya representado por las plantas verdes, que son los seres autótrofos; se les llama por eso productores.

son organismos autótrofos capaces de captar y transformar la energía lumínica incidente en energía química.

La reacción implicada en este proceso se denomina fotosíntesis y se representa de la siguiente manera:

luz solar

CO2 + H2O ------------------> Materia orgánica + O2

(Por ejemplo C6H12O6 -glucosa-)

La materia orgánica fabricada es utilizada por los propios organismos fotosintéticos (las plantas verdes principalmente) para el mantenimiento de sus procesos vitales.

El mecanismo de la respiración supone una degradación de la energía, que tras ser utilizada en los procesos vitales se transforma en calor.

La reacción que tiene lugar en este proceso se representa así:

Materia orgánica + O2 ----------------> CO2 + H2O + calor

La energía restante se acumula en las estructuras vivas, pudiendo ser transferida en forma de alimento a los seres heterótrofos.

- Consumidores.

El tercer eslabón comprende

Los organismos heterótrofos (heteros en griego significa “diversos”) que utilizan la materia orgánica, tomada directa o indirectamente de los autótrofos, para llevar a cabo sus funciones vitales mediante los mecanismos respiratorios.

Dentro de los consumidores pueden distinguirse los siguientes tipos:

- Consumidores primarios: son los herbívoros.

- Consumidores secundarios: son los carnívoros.

- Consumidores terciarios: son los súper carnívoros, que se alimentan de los carnívoros.

Otros tipos de consumidores son:

- Omnívoros, que se alimentan de más de un nivel trófico. Se trata de un mecanismo adaptativo que facilita la supervivencia. Como por ejemplo podemos citar al hombre.

- Carroñeros o necrófagos, que se alimentan de cadáveres, como los buitres y los chacales.

- Detritívoros, que consumen toda una gradación decreciente de restos orgánicos, como las lombrices de tierra.

- Descomponedores o desintegradores.

El cuarto eslabón está representado por aquellos microorganismos (bacterias y hongos) y otros seres vivos que desintegran la materia orgánica de los cadáveres y desechos, tanto de los autótrofos como de los heterótrofos.

El quinto y último eslabón lo forman diversas bacterias que transforman los compuestos inorgánicos en otros que pueden ser utilizados nuevamente por los productores. En general a estos dos últimos grupos de organismos se les llama descomponedores.

El número de eslabones de una cadena no puede ser excesivamente grande por que la cantidad de energía disminuye notablemente en cada etapa.

En relación con las relaciones tróficas se haya el concepto de nicho ecológico, que se refiere al papel o función que desempeña

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