Suelos

Las características de los suelos residuales son muy diferentes a las de los suelos

transportados. Por ejemplo, el concepto convencional de grano de suelo o tamaño de

partícula es inaplicable a muchos suelos residuales, debido a que las partículas de suelo

residual con frecuencia consisten en agregados o cristales de mineral meteorizado que

se rompen y se vuelven progresivamente finos, si el suelo es manipulado. Lo que

parece en el sitio como una grava arenosa puede convertirse en un limo fino durante las

actividades de excavación, mezclado y compactación.

Las propiedades de los suelos residuales son generalmente, controladas por la fábrica

micro o macro, las juntas y demás detalles estructurales, los cuales eran parte integral de

la masa de roca original y son heredados por el suelo.

La estabilidad de taludes es particularmente complicada en un medio tropical, debido a

que la mayoría de los suelos son residuales, el régimen hidrológico complejo, la

humedad ambiental y la temperatura muy altas, la geología compleja, la topografía

escarpada y los demás factores ambientales generalmente, desfavorables.

Los suelos residuales se les encuentra predominantemente en las zonas tropicales, donde

aparecen en grandes espesores y con frecuencia se les denomina como “suelos

tropicales” y son escasos en las regiones no tropicales. La zona de suelos residuales se

concentra en el sector norte de América del sur, Centroamérica, Africa, Australia,

Oceanía y el sur de Asia (Figura 6.1).

La mayor parte de las teorías y desarrollos en la geotécnia han tenido su origen en

trabajos realizados sobre suelos en climas no tropicales, generalmente, en depósitos de

suelos sedimentarios especialmente, arenas y arcillas y por lo tanto están condicionados

al comportamiento de ese tipo de suelos. La aplicabilidad de las teorías y los criterios

de diseño geotécnico que existen actualmente, podría no ser completamente válida en el

caso de suelos residuales, debido a diferencias importantes que existen en la

constitución y estructura de los suelos y de las formaciones residuales, y las de los

suelos que sirvieron de modelo para el desarrollo de la mecánica de suelos tradicional.

Esta diferencia es debida principalmente, al fenómeno de la meteorización que es

extenso y profundo en la mayoría de las formaciones de suelos tropicales.

Figura 6.2 Esquema general de una ladera en un suelo residual de granito.

Capítulo 6 Suelos residuales 187

Debido a la alta concentración de hierro, los suelos resultantes son de tendencia a

coloración roja en el proceso más completo de meteorización y por esta razón algunos

Autores los denominan como “suelos rojos tropicales”.

Los suelos residuales son el producto de la meteorización en el sitio de las formaciones

rocosas. También en algunas formaciones de suelos aluviales, estos han sido

meteorizados en tal forma que pueden asimilarse en su comportamiento a los suelos

residuales. Adicionalmente, a los suelos residuales comúnmente se les encuentra

acompañados por coluviones y un gran porcentaje de los movimientos de las laderas de

suelos residuales están relacionados con la inestabilidad de los coluviones (Figura 6.2).

El resultado es un perfil compuesto por materiales muy heterogéneos que van desde la

roca sana pasando por rocas meteorizadas o “Saprolitos”, hasta el "suelo" o material

completamente meteorizado (Brand y Phillipson -1985) y a coluviones.

Como características de los suelos residuales pueden mencionarse las siguientes

(Brand, 1985):

1. No pueden considerarse aislados del perfil de meteorización, del

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