El planeta Marte es hoy un desierto helado y muerto
Enviado por laura.pedraza • 16 de Junio de 2015 • 431 Palabras (2 Páginas) • 327 Visitas
El planeta Marte es hoy un desierto helado y muerto. Pero en toda
su superficie se conservan antiguos valles de origen claramente fluvial. Hay también indicios de
antiguos lagos y quizás hasta océanos. Basándose en la abundancia de cráteres, cabe hacer una
estimación aproximada del tiempo transcurrido desde que Marte dejó de ser cálido y húmedo.
(El método ha sido calibrado a partir de los cráteres de la Luna y la datación radiactiva de las
vidas medias de elementos presentes en muestras lunares traídas por los astronautas del
proyecto Apolo.) La respuesta es 4.000 millones de años. Pero ésa es precisamente la época en
que surgió la vida en la Tierra. ¿Es posible que hubiera dos planetas cercanos y de ambientes
muy semejantes, pero que la vida sólo surgiera en uno de ellos? ¿O quizás evolucionó la vida
también en Marte, sólo para extinguirse cuando el clima cambió de manera misteriosa? ¿O bien
siguen existiendo oasis o refugios, quizá bajo la superficie, en los que persiste alguna forma de
vida marciana? Marte nos plantea dos enigmas fundamentales: la posible existencia de vida
pasada o presente, y la razón de que un planeta similar a la Tierra haya quedado aprisionado en
una glaciación permanente. Esta última cuestión podría tener un interés práctico para el ser
humano, una especie que se dedica afanosamente a explotar su propio entorno con un
conocimiento muy pobre de las consecuencias de sus acciones.
Cuando el Viking se posó sobre Marte en 1976, husmeó la atmósfera y detectó muchos de los
gases presentes en la atmósfera terrestre —dióxido de carbono, por ejemplo— y una carencia de
otros que son predominantes en nuestro planeta, como el ozono. Más aún, se determinó su
composición isotópica y, en muchos casos, resultó ser diferente de la de la atmósfera terrestre.
Habíamos descubierto la signatura de la atmósfera marciana.
Se divulgó entonces un hecho curioso. En la capa de hielo antártico, sobre las nieves
congeladas, se habían descubierto meteoritos (rocas procedentes del espacio), algunos antes de
la época del Viking; otros,
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