PLANEADOR DE GIMLI

GRANDES ACCIDENTES AEREOS: ¡SIN COMBUSTIBLE EN PLENO VUELO!, LA INCREIBLE HISTORIA DEL "PLANEADOR DE GIMLI", VUELO 143 DE AIR CANADA.

Para quienes se dedican a la industria del transporte aereo es muy importante algo: siempre deben tener los cinco sentidos en lo que se hace, puesto que los aviones, aunque se consideran el medio de transporte mas seguro del mundo, tienen incidentes y, a veces, accidentes, y la culpa puede venir tanto del aspecto tecnico del avion en si como de quienes los tripulan y/o les dan mantenimiento, lo que a continuacion van a leer es ejemplo de que ademas existen factores externos ademas de los antes mencionados que pueden llegar a malograr un vuelo, veamos.

Hace ya 25 años, el 23 de Julio de 1983, en el aeropuerto internacional de Dorval, en Montreal, Canada ., se iba a realizar un vuelo rutinario, era el vuelo 143 de Air Canada, solo que este vuelo tenia algo especial.

Se iba a llevar a cabo en uno de los 12 recien adquiridos Boeing 767-233, la aerolinea estaba renovando su flota y ese tipo de aviones era lo ultimo en tecnologia de esa epoca, porque tenian sistemas computarizados muy avanzados, todo en los mandos era electronico, tanto los medidores como las brujulas y los sistemas de altitud y pues todo en general, era lo mejor de lo mejor.

A los mandos del avion matricula C-GAUN estaria Robert Pearson, apodado entre sus compañeros como "Bob", (imagen de la derecha) y junto a el estaria otro experimentado piloto, el primer oficial Maurice Quintal, de habla francesa (hay que recordar que en Canadá se habla el ingles y el francés), habrian 6 sobrecargos mandados por el jefe de sobrecargos de ese vuelo Robert Desjardins, el unico varon sobrecargo ese dia, y quien tenia licencia de piloto, asi que tambien era experimentado, ya habian abordado los 61 pasajeros para hacer el vuelo hasta el aeropuerto internacional de Edmonton con escalas en el aeropuerto internacional Macdonald-Cartier de Ottawa, capital de Canadá.

Mientras el vuelo se llevaba a cabo el capitan Pearson repasaba mentalmente el vuelo del dia anterior, el 22 de Julio, habia hecho un viaje en ese mismo avion desde Toronto hasta Edmonton, luego del mismo sometió al avion a revision preventiva, luego de esto y de que le dijeran que todo estaba en orden salió de Edmonton vacio para ir a Montreal y llevar a cabo el vuelo 143.

Pero no todo estaba en orden, el tecnico habia notado que estaban fallando los sensores del combustible, pero en un avion tan nuevo se podia esperar que tal vez fuera una falla de la computadora, y ademas esta tenia un sistema alterno que podia suplir las funciones de cualquier indicador que fallase, mientras tanto este tecnico trataba de reemplazar la pieza defectuosa para hacer que los medidores funcionaran, pero no la tenia, asi que le dijo al capitan Pearson que no se preocupara, que el sistema alterno lo guiaria muy bien.

Asi que, al momento de llevar a cabo el vuelo 143, el capitan Pearson estaba sin medidores de combustible, pero no se preocupaba, por que segun el, los de mantenimiento lo habian cargado con bastante conbustible y lo habian medido con unas varillas calibradas para asegurarse de que todo estaba en orden.

Pero las cosas estaban a punto de empeorar...

Volaban ya a la altura de cucero, 41,000 pies (12,500 mts) programados cuando sonaron los primeros 4 bips de alarma, vieron la pantalla para consultar de que se trataba y vieron que habia presion del combustible de la bomba delantera en el ala izquierda muy baja, leyeron el manual de referencia y hallaron que para corregir el problema habia que abrir la valvula de alimentacion cruzada, asi al pasar el combustible de un ala a la otra se corregiria el problema.

Asi lo hicieron y por unos momentos todo parecio estar en orden, otros 4 bips y otra vez la pantalla, ahora la bomba trasera del ala izquierda estaba fallando tambien, Pearson ordeno de inmediato ir a Winnipeg en ese momento, no iba a correr riesgos innecesarios.

Ronald Hewett estaba de turno en la torre de Winnipeg cuando le llegó el llamado de alerta del vuelo 143 en el sentido que tenian un problema de combustible y que era imperativo que les dejaran el campo libre para regreso de emergencia, Hewett autorizó descenso a discrecion, mientras tanto Pearson llamó a Desjardins para empezar los procedimientos de aterrizaje de emergencia.

Los bips de alarma no dejaban de sonar, y una pregunta asaltó a los pilotos, ¿sera posible que nos estemos quedando sin combustible?, Pearson no queria ni pensarlo, pero parecia que asi era, y a 9 minutos desde la primera alarma el motor izquierdo se apagó, los pilotos empezaron a recitar la lista de verificacion para cerrar la alimentacion de ese motor, pero ahora las alarmas indicaban que el motor del lado derecho tambien estaba agonizando.

Quintal anunció a Hewett en Winnipeg que ya habian perdido un motor y que necesitaban todo el auxilio que les pudieran dar, Hewett respondió que haria lo posible y todas las unidades de emergencia se apostaron a lo largo de la pista que habrian de ocupar para el aterrizaje forzoso

A las 8.21 hora local el motor derecho se apagó tambien y las pantallas se desvanecieron, Pearson no lo podia creer, se habia quedado mas indefenso que un bebé de brazos, Quintal encendió una unidad electrica auxiliar para poder tener radio y bajó el servomotor de helice para poder tener algo de movilidad hidraulica necesaria para mover los timones y alerones del avion.

En la cabina de pasajeros todo era inquietud, no comprendian por qué se habian quedado a oscuras y por qué las sobrecargos estaban dando indicaciones sobre aterrizaje forzoso, algunos empezaron a llorar, creian que iban a morir.

Al apagarse el otro motor el avion se quedó sin energia para que el transponder funcionara, y por lo tanto se hizo invisible en el radar de Winnipeg, cualquiera diria que se habian caido, pero tenian suerte los del vuelo 143, pues aun funcionaban los antiguos radares primarios de esos que dan la vuelta y aparece el puntito en pantalla, asi que los localizaron y por medio de radio les estaban indicando en donde estaban.

Entre tanto en la cabina de mandos Pearson y Quintal hacian calculos manuales para determinar en que angulo de caida estaban y a que velocidad estaban, mientras el control de Winnipeg los guiaba, pero tenian la certeza de que no llegarian bien librados, de que les faltaria, entonces el controlador Hewett les dijo que estaban en ese momento a 105 kms de Winnipeg y a unos 72 kms de un aeropuerto militar abandonado llamado Gimli, tenia una pista larga y era usado por avionetas, podrian tener una oportunidad de salvamento.

Mientras tanto insistian en tratar de llegar a Winnipeg, pero el ritmo de caida era muy rapido y Quintal dijo a Pearson que les faltarian

...