El Buceo Y Las Leyes De Los Gases

El buceo y las leyes de los gases

Las personas que practican el submarinismo se sumergen a cierta profundidad por debajo del nivel del agua. Su cuerpo se ve sometido a una presión que aumenta a medida que descienden;así, a la presión de una atmósfera que actúasobre ellos en la superficie, deben añadir otraatmósfera por cada 10 m de inmersión. El cuerpo humano tiene una serie de cavidadesque están llenas de aire: los pulmones, loscanales auditivos, los senos nasales, etc. Los cambios en la presión tendrán consecuencias en los cambios de volumen a los que el cuerpo se tendrá que adaptar. Durante la inmersión, la temperatura del agua se puede considerar constante, por lo que la ley delos gases ideales se transforma en la de Boyle-Mariotte que dice que a temperatura constante, la presión y el volumen de un gas son magnitudes inversamente proporcionales:

P1 x V1 = P2 x V2

En consecuencia, el aire que ocupa 1 L en la superficie, donde la presión es de 1 atm, ocupará 1/2 L en una inmersión de 10 m, donde P2 atm, y 1/3 L en una inmersión de 20m, donde P 3 atm. En el ascenso sucederá lo contrario.

En general, existen dos modalidades de buceo: en apnea, solo con los recursos de propio cuerpo, y con una escafandra, que facilita un aporte de aire adicional.

Para compensar la disminución del volumen del aire por aumento de la presión externa, un buzo en apnea emplea una serie de maniobras, como la de Valsalva, una espiración forzada cerrando la nariz y la boca, para reequilibrar el volumen en las fosas nasales ylos canales auditivos (trompa de Eustaquio), o dilatar los vasos sanguíneos en losalvéolos y desplazar hacia arriba la masa abdominal, para reequilibrar el volumen en los pulmones. Todo esto tiene un límite, ya que si se sigue descendiendo, la presión puede hacer que se rompa el tímpano o los vasos alveolares y los pulmones se encharquen de sangre.

En la modalidad de escafandra el buzo dispone de una fuente de aire autónoma, lo que le permite reequilibrar el volumen de las cavidades introduciendo más cantidad de aireen su cuerpo. Pero esto puede representar problemas en el ascenso, ya que si no se logra eliminar el exceso de aire, el aumento de volumen que va a experimentar al disminuir la presión al acercarse a la superficie puede hacer que los pulmones lleguen al límite de su dilatación, se rompan los alvéolos y se produzcan hemorragias en los senos faciales o se rompa el tímpano. También es posible que alguna burbuja de aire pase a la sangre y provoque una embolia en algún vaso sanguíneo. Pero los animales acuáticos carecen de esa capacidad y, ante un aumento de la temperatura, su metabolismo se acelera, por lo que aumentan sus necesidades de oxígeno. Por otra parte, la solubilidad de los gases en los líquidos disminuye al aumentar la temperatura. El resultado final suele ser la muerte de los peces por

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