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Crisis cacaotera

A partir de 1920 por la incidencia de varios factores, de carácter económico y

no económico, la producción cacaotera empieza a mermar progresivamente,

desencadenando posteriormente una de las mayores crisis económicas que ha

vivido el Ecuador.

A partir de 1917 con las terribles consecuencias que trajo para el comercio

mundial la Primera guerra mundial, en la que se vieron inmersas las principales

economías del mundo llevó a una reducción de la demanda de cacao y por lo

tanto a una disminución de las exportaciones.

Sumado a esto, a partir de 1920 suceden acontecimientos funestos para las

plantaciones cacaoteras del país. Enfermedades como la Monilla y Escoba de

bruja atacan las plantaciones, reduciendo en un 30% la producción.

Las plantaciones cacaoteras de Ecuador no estaban preparadas para soportar

estas enfermedades. La escoba de bruja es causada por un hongo (Hongo

Basidiomiceto), causan en el árbol afectado hipertrofias (desarrollo excesivo) de

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los brotes de hojas nuevas terminales y laterales, que le dan la forma de

escoba.

La monilla (Hongo Moniliaroreri) en cambio ataca a las mazorca, penetran al

interior de la misma y a medida que éstas crecen causan la pudrición de las

almendras hasta llegar a la superficie, presentándose una mancha color pardo,

pudiendo llegar a cubrir la mazorca por completo.

A partir de la devastación de los cultivos, los productores cruzan el cacao

“nacional” con el Trinitario y/o venezolano, introducen una nueva variedad de

cacao fino de aroma, que conserva las cualidades de resistencia a las plagas

del Trinitario y el sabor del nacional. También se introduce otras variedades de

otros países.

Estos acontecimientos marcaron en cambio en la estructura productiva del país.

Esta crisis, originada por la devastación de las plantaciones, dio paso a un

nuevo modelo productivo. El mercado externo, el mismo que condenó la

producción cacaotera abrió las puertas para un nuevo producto de exportación.

Como efecto de la crisis, un gran número de las haciendas cacaoteras fueron

vendidas o entregadas a sus trabajadores como liquidación por su trabajo o

para pagar otro tipo de deudas. Los dueños de éstas en su mayoría migraron al

centro económico de la época, Guayaquil, o bien se dedicaron a otras

actividades económicas.

Otro efecto de la crisis cacaotera afectó directamente en la propiedad de la

tierra. Se origina una pequeña propiedad, casi inexistente en escasos años

anteriores. La venta, la apropiación o la desfragmentación de plantaciones para

el pago de deudas crearían una reorganización de las clases sociales en el

campo.

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v. Recuperación de las plantaciones cacaoteras

A partir de la década de 1940 se experimenta una paulatina recuperación de los

cultivos, para este entonces el efecto de las plagas había disminuido, los

peones y una muy reducida cantidad de medianos productores, los que se

quedaron, valiéndose de sus habilidades y conocimientos en el cultivo del

cacao, replantaron muchas huertas.

Debido a la vulnerabilidad del cacao nacional ante las plagas empieza a

cruzarse esta variedad con el cacao trinitario y el forastero, logrando con gran

éxito el balance entre la resistencia a las plagas del tipo trinitario y forastero, sin

perder el sabor especial que caracteriza al cacao nacional.

Gráfico 3: Exportación de cacao en grano y elaborados en miles de dólares, periodo 1920

-2000.

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A partir de 1940, como se ilustra en el gráfico Nº 3,

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