La Prehistoria

LA PREHISTORIA: Se da este nombre, al largo período que se extiende desde los orígenes ( un millón de años atrás) del hombre hasta la invención de un sistema de escritura, aproximadamente cuatro mil años antes de Cristo. La Prehistoria se divide, a su vez, en dos grandes períodos según el material con que el hombre hacía sus utensilios y herramientas: Edad de la Piedra y Edad de los metales. La Edad de la Piedra: Es la primera y más larga etapa de la historia de la humanidad. La piedra es el material que, al perdurar, permitió saber que fue utilizado por el hombre primitivo en la fabricación de sus utensilios y armas. A través de los tiempos este hombre fue modificando su técnica en el trabajo de la piedra, y por eso se habla de Paleolítico y Neolítico, los dos períodos principales de esa época. El Paleolítico significa Período Antiguo de la Piedra o de la Piedra Tallada. La vida de los hombres del Paleolítico se desarrolla de la era glacial, época en que se produce un extraordinario aumento de los hielos polares y de alta montaña. Los primeros hombres vivieron en grupos pequeños o bandas de cazadores, formadas por cuatro o cinco familias unidas por vínculos de sangre, que más tarde formaron clanes.. Eran hombres sin habitación permanente, dormían en cavernas, o bajo los árboles; vagaban en busca de caza y recolectando todo lo que les parecía comestible: frutas silvestres, semillas, raíces, brotes de hojas, tubérculos, etc. Si encontraban agua, abrigo y alimentos permanecían más tiempo en el lugar. Sus vidas no eran diferentes a las de los animales con los cuales vivían en permanente lucha por la supervivencia, pero como seres inteligentes usaban su astucia y podían vencerlos. Su primera gran conquista sobre la naturaleza fue el fuego. Fue descubierto en algún árbol incendiado por un rayo o en un volcán en erupción, pero para llegar a ser producido por el hombre se necesitó, sin duda, mucho tiempo.Muy avanzado el Paleolítico se encuentran creaciones artísticas. Para ellas el hombre usó huesos, cuernos de reno, muy abundantes en esa época, marfil y piedra. También decoró con frescos las grutas. A esas pinturas se les conoce con el nombre de rupestres (rupes=roca). Las más notables se han descubierto en la cueva de Altamira, en España y en la de Lascaux, en Francia. El Neolítico: A fines del Paleolítico el clima cambió. Los grandes campos de hielo empezaron a retroceder a las regiones polares y a las montañas, más o menos a los límites que hoy tienen. La superficie terrestre adquirió las características climáticas actuales. Paulatinamente los bosques reemplazaron a los musgos y líquenes. El reno, siguiendo los hielos, emigró al norte; el ciervo, el jabalí y otros animales aparecieron en el bosque; en cambio el rinoceronte lanudo, el mamut y el gigantesco oso de las cavernas desaparecieron por completo. A medida que el clima cambiaba, alterando la vida de plantas y animales, también transformaba la vida de los hombres primitivos. En esta época se produjo uno de los más grandes descubrimientos de la humanidad: la agricultura. Esta actividad provocó una verdadera revolución en la vida del hombre, quien tuvo con ella una fuente de alimentación regular. En espera de la cosecha, la vida se hizo más sedentaria y los clanes se unieron formando las tribus y surgieron pequeñas aldeas. Atraídos por los campos sembrados, empezaron arondar animales. El hombre los domestica, pero mientras algunos grupos, como los agricultores sedentarios, los utilizan como un complemento del cultivo de la tierra, otros, los pastores, se dedicaron exclusivamente a su crianza, llevando una vida errante. Muchas veces estos grupos fueron rivales, y así conocemos las invasiones de los pueblos nómadas a las poblaciones sedentarias. El hombre se dedica a pulir la piedra. Es por eso que al Período Neolítico se le conoce también con el nombre de Edad de la Piedra Pulimentada. La Edad de los Metales: En un momento dado, el hombre reemplazó la piedra por el metal. Empezó a usar cobre y oro en bruto sin fundir , trabajándolos a golpes. Un día uniendo cobre con estaño obtuvo bronce, el que dio su nombre a la Edad del Bronce. Así el hombre agregó a sus instrumentos el arado de metal: a sus armas: espadas, puntas de lanza, escudos, etc., y a sus vehículos:

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