Vukovar

El conflicto entre serbios y croatas se extendió a Eslavonia oriental a principios de 1991. El 1 de abril, aldeanos serbios cerca de Vukovar y otros pueblos en Eslavonia oriental comenzaron a construir barricadas en los caminos principales.24 Las Águilas Blancas, un grupo paramilitar serbio liderado por Vojislav Šešelj, entró a la aldea serbia de Borovo Selo, justo al norte de Vukovar.25 El 1 de mayo, Gojko Šušak, un ministro del gobierno croata y ardiente nacionalista, disparó personalmente tres misiles anti-tanque contra casas habitadas por serbios en Borovo Selo. No hubieron bajas, pero el ataque exacerbó las tensiones étnicas.26 Al día siguiente, fuerzas paramilitares serbias emboscaron dos buses de la policía croata en el centro de Borovo Selo, matando doce policías e hiriendo otros 22. También murieron tres serbios.24 Las matanzas de Borovo Selo fueron los peores actos de violencia que habían ocurrido entre serbios y croatas desde la Segunda Guerra Mundial.27 Estas enfurecieron a muchos croatas y provocaron un repentino aumento en la violencia étnica por toda Eslavonia.

Poco tiempo después, unidades del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) entraron en Borovo Selo. La intervención del ejército fue bien recibida por los líderes croatas, pero el vice ministro del interior de Croacia, Milan Brezak, acusó al JNA de evitar que la policía tome acciones contra los paramilitares.29 30 Escaramuzas con armas de fuego estallaron en la región entre las milicias.28 En Vukovar, los croatas hostigaron a los residentes serbios, en ocasiones con violencia. La policía croata tomó la estación de radio local por la fuerza, Radio Vukovar, y los miembros serbios de la estación, la cual tenía miembros de varias etnias, fueron despedidos y reemplazados por croatas.31 Milicias serbias bloquearon en forma sistemática rutas de transporte en zonas rurales cerca de Vukovar pobladas en su mayoría por serbios, y en cuestión de días solo se podía llegar al pueblo a través de un camino sin pavimento que pasaba por aldeas croatas. La atmósfera en Vukovar se decía que era "criminal".32

El 19 de mayo de 1991, el gobierno croata sostuvo un referéndum a nivel nacional para decidir la declaración de soberanía. En Vukovar, al igual que en otros lugares en Croacia, nacionalistas serbios de línea más dura instaron a los serbios a boicotear el referéndum, mientras que los moderados abogaron por usar la elección para registrarse y mostrar su oposición a la independencia. Muchos serbios sí votaron,33 pero el referéndum pasó con un 94% votando a favor a nivel nacional.34

La violencia dentro y en los alrededores de Vukovar empeoró luego del referéndum por la independencia. Ataques con armas de fuego y bombas fueron reportados en repetidas ocasiones en las aldeas aledañas.35 Paramilitares serbios expulsaron a miles de no-serbios de sus hogares en la municipalidad.36 Paramilitares croatas, liderados

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