Antecedentes del liberalismo

Capítulo I. Antecedentes del liberalismo

De acuerdo con el escritor liberal fancés del siglo XIX Benjamin Constant, el mundo antiguo tenía una concepción de la libertad radicalmente diferente de la que se tiene en la actualidad (Constant; 1819). Mientras que para el hombre moderno la libertad significa una esfera protegida de no interrupción o de independencia regulada por la ley, antes significaba el derecho a tener voz en el proceso colectivo de toma de decisiones.

Fue precisamente esta visión de la libertad, según Constant, la que J.J. Rosseau buscó revivir de una forma inadecuada cuando glorificó la vida disciplinada de Esparta. La válida o útil distinción de Constant marca una reflexión porque afirma que la idea de libertad entre los griegos antiguos no era la de un espacio asegurado de independencia individual.

Para los griegos, y quizá para los romanos, la idea de libertad se aplicaba en forma natural tanto a las comunidades, en las que significan autogobierno o falta de control, como a los individuos. Incluso en sus aplicaciones a los individuos, rara vez tenía el parentesco de un privilegio frente al control que ejercía la comunidad, y se refería sólo a un derecho de participación en sus deliberaciones. Hasta ahora, la idea antigua de libertad contrata sutilmente con la idea moderna.

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