Webster Noble

Detalles importantes sobre el informe se Joseph Fontana

Si quisiéramos estudiar las formas de organización humana más primitivas, las asociaciones del tipo de la banda tal como debían existir entre los grupos de cazadores-recolectores de la prehistoria, tendríamos que hacerlo partiendo de la etología, del estudio de la conducta de los animales en lo que se refiere a la formación de grupos y al establecimiento de unas relaciones de dominación en su interior.

Una de las formas más antiguas de organizar la desigualdad social es la casta, que tiene elementos del racismo y de las concepciones de una sociedad estamental. Un sistema de castas se define como organización jerárquicamente ordenada de unidades endogámicas (es decir, de grupos cuyos miembros sólo se casan y reproducen entre ellos), la pertenencia a las cuales es hereditaria y permanente. Su justificación acostumbra a ser religiosa y a basarse motivos de pureza. El más conocido es el sistema de castas de India, que comprende cuatro castas o varna («color» en sánscrito) principales: los brahmanes (que pueden o no ser sacerdotes y esto marca una división adicional dentro de ellos), los kshatriya (que son fundamentalmente los guerreros), los vaishya (agricultores, ganaderos, comerciantes, artesanos, hombres de oficio: los productores, en su nivel medio) y los shudra o intocables (los parias). Este es el esquema esencial, aunque hay muchas mezclas intermedias y grupos que quedan al margen del sistema.

La de estamentos es la que encontramos en la edad media europea y que ha durado hasta la crisis de lo que se denomina el Antiguo régimen. La base de este sistema es una especie de división social del trabajo que se presenta como una forma de organización impuesta por Dios. Según esta ordenación, los hombres tienen tres funciones esenciales en la sociedad: unos rezan a Dios para obtener su ayuda (son los clérigos), los otros asumen el papel de defender a la sociedad de sus enemigos internos y externos (son los caballeros o militares) y los terce¬ros, que forman la gran masa, trabajan para sustentarse a sí mismos y para mantener a los demás (a los que rezan por ellos y a los que les defienden).

Las clases mezclan criterios descriptivos con otros relacionados con la índole de la riqueza, como puede verse en un teórico inglés que a mediados del siglo XVIII describe la sociedad como integrada por cinco clases: la nobleza, los propietarios agrarios, los negociantes, los hombres de oficio y los campesinos. Karl Marx, que utilizaba los conceptos y el lenguaje de su tiempo, definió tres clases principales, no únicas, según cuál fuese la base de su riqueza y la naturaleza de sus ingresos: la de les burgueses (propietarios de capital que obtienen el beneficio de éste), la de los terratenientes (propietarios de la tierra de la cual obtienen la renta) y la de los proletarios (que no tienen otra propiedad

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