Restaurate

Darden Restaurants incluye marcas de nicho como The Capital Grille, Bahama Breeze y Seasons 52, y las más conocidas Olive Garden, Red Lobster y LongHorn Steakhouse. Juntas, estas cadenas representan más de 7 000 millones de dólares al año en ingresos, haciendo de Darden Restaurants la mayor operación de restaurantes de servicio completo en Estados Unidos. Y Darden no sólo es grande; también es pionero de lo que ahora se conoce como gastronomía informal, una categoría que se ha vuelto tan popular que representa el 39% de todas las comidas en restaurantes formales, las cadenas Darden comparten también una red de abastecimiento de pescados y mariscos directamente con los criaderos de peces en más de 32 países. Este sistema, puesto en marcha por el fundador Bill Darden, proporciona una ventaja en la fi jación de precios y garantiza el abastecimiento. Darden Restaurants también se benefi cia de las iniciativas corporativas para proteger y mejorar los ecosistemas de vida marina. Esto no es sólo un intento de salvar el mundo; cada una de sus cadenas se vería afectada sin un fl ujo constante de mariscos asequibles.

Olive Garden fue lanzado a principios de la década de 1980 como un restaurante italiano asequible; una opción segura, pero nada especialmente destacable. En la década de 1990, tenía cientos de ubicaciones, un menú obsoleto y una disminución de ventas. Pero no tardó mucho para que Darden convirtiera a Olive Garden en un concepto popular.

Darden ha infundido en LongHorn Steakhouse la misma autenticidad y hospitalidad que le han servido tan bien a sus otras marcas. Proclamándose a sí mismo como “El sabor del Oeste”, da la bienvenida a “los huéspedes en un ambiente cálido y relajante, una reminiscencia de la casa de un ranchero del Oeste, donde amables y atentos servidores les ayudan a relajarse y a saborear una gran comida de asador”. Darden ha añadido un toque de clase a la antigua LongHorn Steakhouse. Sirve sólo carne fresca, pollo y pescado, y el menú ha sido adornado con variaciones sobre temas comunes de asador, tales como fi lete relleno de queso fontina y hongos silvestres. Las hamburguesas han sido despojadas de las guarniciones rígidas. Además, los cambios en el comedor incluyen reemplazar las viejas cabezas de ciervo enmohecidas por esculturas de vaqueros de Frederic Remington. Como resultado, chisporrotea el tráfi co de clientes en LongHorn Steakhouse, incluso más que en Olive Garden o Red Lobster.

Darden superó al resto de la industria a lo largo de la reciente Gran Recesión, con crecimiento de ventas en la misma tienda en Olive Garden y LongHorn Steakhouse, y con una ligera caída de ventas en Red Lobster. Pero la brecha entre las ventas de la misma tienda de Darden y de sus competidores está disminuyendo, un indicador de que los competidores están mejorando sus desempeños. Darden también enfrenta aumentos en los costos de alimentos y energía, un tema que tendrá que ser cuidadosamente equilibrado con los aumentos de precios para no espantar a los clientes. Darden Restaurants mantiene una ventaja competitiva basada en escala, estandarización a través de marcas y la experiencia en la segmentación y el direccionamiento. Darden constantemente está afi nando su fórmula para lograr la mejor combinación de independencia y colaboración entre sus marcas. Las diferentes cadenas de Darden pueden usar las mismas tecnologías para dar ritmo a la cocina y predecir el tráfi co de la cena, y todos pueden servir salmón de las mismas piscifactorías noruegas. Pero el COO Madsen sabe que cada marca debe conservar su posicionamiento distintivo. “Todo se trata del equilibrio. Hay un arte y una ciencia para hacer esto”. Para Darden, eso signifi ca que cualquier colaboración se realiza en todas sus marcas: nadie se mete con los palitos de pan de Olive Garden o con los panecillos de queso de Red Lobster.

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