Corrosion

difusión, la capa de óxido, que se comporta oponiéndose tanto al movimiento de los

átomos de oxígeno como a los del material. Existen capas de óxidos que presentan

mayor oposición a este movimiento que otras.

Para aumentar su resistencia a la oxidación, el acero dulce se alea con otro

material (por ejemplo, con cromo, aluminio o silicio) que tenga una energía de

oxidación mayor y una velocidad de oxidación menor que la suya.

En ese caso, el material añadido se oxida primero debido a su mayor energía

de oxidación; pero al formarse una capa de óxido el proceso de oxidación se frena,

transcurriendo a partir de entonces a una velocidad muy lenta. A este respecto, el

mejor aditivo es el cromo, pues, pese a tener una energía menor y una velocidad de

oxidación mayor que el aluminio o el silicio, en la aleación influye la facilidad con la

que los átomos de estos elementos se mezclan con el hierro.

Cuanto mayor sea la temperatura a la que se encuentra sometido un material,

mayor será la velocidad a la que se produce su oxidación, pues un aumento de

temperatura activa el proceso de difusión de los átomos del material y del oxígeno en

la capa de óxido. Un aumento en la presión del oxígeno existente en el exterior se

comporta de manera similar.

Los aceros dulces (aleaciones de hierro con bajo contenido en carbono) son

materiales baratos, resistentes mecánicamente y fáciles de conformar; sin embargo,

se oxidan rápidamente.

A la vista de estas energías, se podría pensar que una sustancia se oxidaría

tanto más rápidamente cuanto mayor fuese la energía liberada en el proceso; sin

embargo, esto no sucede así en la realidad.

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