Microcontrolador

Un microcontrolador es un computador completo (microprocesador + E/S +

memoria + otros periféricos), aunque de limitadas prestaciones, que está

contenido en el chip de un circuito integrado programable y se destina a gobernar

una sola tarea con el programa que reside en su memoria. Sus líneas de

entrada/salida soportan el conexionado de los sensores y actuadores del

dispositivo a controlar.

2.- Diferencia entre microprocesador y microcontrolador

El microprocesador es un circuito integrado que contiene la Unidad Central

de Proceso (UCP), también llamada procesador, de un computador. La UCP está

formada por la Unidad de Control, que interpreta las instrucciones, y el camino de

datos, que las ejecuta.

Los pines de un microprocesador sacan al exterior las líneas de sus buses

de direcciones, datos y control, para permitir conectarle con la Memoria y los

Módulos de E/S y configurar un computador implementado por varios circuitos

integrados. Se dice que un microprocesador es un sistema abierto porque su

configuración es variable de acuerdo con la aplicación a la que se destine.

Estructura de un sistema abierto basado en un microprocesador. La

disponibilidad de los buses en el exterior permite que se configure a la medida de

la aplicación.

Si sólo se dispusiese de un modelo de microcontrolador, éste debería tener

muy potenciados todos sus recursos para poderse adaptar a las exigencias de las

diferentes aplicaciones. En la práctica cada fabricante de microcontroladores

oferta un elevado número de modelos diferentes, desde los más sencillos hasta

los más poderosos. Es posible seleccionar la capacidad de las memorias, el

número de líneas de E/S, la cantidad y potencia de los elementos auxiliares, la

velocidad de funcionamiento, etc. Por todo ello, un aspecto muy destacado del

diseño es la selección del microcontrolador a utilizar.

El microcontrolador es un sistema cerrado. Todas las partes del computador

están contenidas en su interior y sólo salen al exterior las líneas que gobiernan los

periféricos.

3.- Diversidad de usos de un microcontrolador

Las extensas áreas de aplicación de los microcontroladores, que se pueden

considerar ilimitadas, como pueden ser juguetes, horno microondas, frigoríficos,

televisores, computadoras, impresoras, módems, el sistema de arranque de

nuestro coche, etc.

4.- El mercado de los microcontroladores.

Existe una gran diversidad de microcontroladores. Quizá la clasificación

más importante sea entre microcontroladores de 4, 8, 16 ó 32 bits. Aunque las

prestaciones de los microcontroladores de 16 y 32 bits son superiores a los de 4 y

8 bits, la realidad es que los microcontroladores de 8 bits dominan el mercado y

los de 4 bits se resisten a desaparecer. La razón de esta tendencia es que los

microcontroladores de 4 y 8 bits son apropiados para la gran mayoría de las

aplicaciones, lo que hace absurdo emplear micros más potentes y

consecuentemente más caros.

Uno de los sectores que más tira del mercado del microcontrolador es el

mercado automovilístico. De hecho, algunas de las familias de microcontroladores

actuales se desarrollaron pensando en este sector, siendo modificadas

posteriormente para adaptarse a sistemas más genéricos. El mercado del

automóvil es además uno de los más exigentes: los componentes electrónicos

deben operar bajo condiciones extremas de vibraciones, choques, ruido, etc. y

seguir siendo fiables.

En cuanto a las técnicas de fabricación, cabe decir que prácticamente la

totalidad de

...