Practicas Predominantes

Practicas predominantes y emergentes de la ingeniería

Con el advenimiento de la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII la evolucióntecnológica encuentra su cauce en el aprovechamiento y control de la energía,empleada siempre en escala creciente desde entonces. De ahí el constante aumento detamaño de las industrias de elaboración de metales, de fabricación de transportesferroviarios y navales, de producción de motores térmicos y máquinas herramientas y,ya en el siglo XX, de las industrias de producción de máquinas eléctricas y deautomotores. Es evidente que esta expansión y crecimiento de las tecnologíasdeterminó el surgimiento de nuevas ramas de la ingeniería tales como la ingenieríaeléctrica y la química y promovió el acelerado desarrollo de la ingeniería mecánica. Deahí en adelante fue posible realizar operaciones de cálculo, medición, comunicación ycontrol con un nivel inédito de velocidad, precisión y confiabilidad. En el campo de lasrealizaciones prácticas aparecen, en la inmediata posguerra, las computadorasdigitales, las microondas y los sistemas de control realimentados.No se había asimilado aún el impacto provocado por esos avances cuando en el año1959 se inventa el circuito integrado -chip-, dando comienzo al vertiginoso desarrollode la microelectrónica, y, en el año 1960, se hace funcionar el primer rayo láser derubí. A partir de esa época se entra de lleno en la era de la alta tecnología, cuyossímbolos más notorios son el microprocesador y la computadora personal PC.Así como en su primera etapa artesanal la ingeniería trataba casi exclusivamente conátomos de materia y en la etapa científica impulsada por la Revolución Industrial losprotagonistas fueron los cuantos de energía, en la nueva etapa irrumpen en formamasiva los bits de información. Átomos, cuantos y bits conforman hoy la trilogía detrabajo básica de la ingeniería digital y determinan el acceso de la ingeniería a unnuevo orden de magnitud tanto en lo cuantitativo como en lo cualitativo.En lo cuantitativo han sido desbordadas las dimensiones de espacio y de tiempocorrespondientes a la escala humana. En la producción de microcircuitos integrados, ladimensión del transistor individual ronda en torno de una fracción muy pequeña delmilésimo de milímetro. En cuanto a lo cualitativo la ingeniería se enfrenta hoy conestrictísimas exigencias en materia de precisión dimensional, confiabilidad, condicionesde servicio extremas y requerimientos para la preservación del ambiente natural.Por último, es conveniente reflexionar sobre la ubicación de la ingeniería en la culturade nuestro tiempo, Tratándose, como se dijo al comienzo, de una actividadbásicamente creativa, integra la cultura por derecho propio. La utilización práctica ycreativa de esos paradigmas exige una formación y un ejercicio profesional de altonivel intelectual que aleja a la ingeniería actual de sus orígenes artesanales. Ensegundo lugar los instrumentos de trabajo del ingeniero -algoritmos matemáticos,técnicas de laboratorio y procesos y simulaciones en computadoras- conforman unconjunto metodológico muy complejo cuyo dominio requiere también una esmeradaformación y adecuado entrenamiento. La tercera reflexión versa sobre el impacto deltrabajo del ingeniero en el funcionamiento y la evolución de la sociedad. Su trabajo,íntimamente asociado con el saber positivo inherente a la ciencia y la tecnología, incideinevitablemente en la vida de los hombres y las comunidades y en el ambiente natural.

De ahí que es muy deseable y tal vez imprescindible que los ingenieros logren unaponderada simbiosis entre la capacidad para el manejo de la complejidad técnica y laasimilación de los más preciosos valores humanos, sociales y espirituales.El siglo XX ha sido el que mayor número de descubrimientos científicos y avancestecnológicos ha dado a la historia de la humanidad. La tecnología de la informática

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