Apertura Economica

¿Tiene la apertura económica efectos positivos sobre el crecimiento de las economías subdesarrolladas? En Colombia es un tema que se debate desde hace algunas décadas, especialmente desde comienzos de los noventa, cuando el país adoptó una política unilateral. En el periodo más reciente se ha avivado la discusión por el cumplimiento de los compromisos del país en el marco de la OMC y los actuales procesos de integración.

Con el fin de que el debate sea constructivo conviene nutrirlo de buenos argumentos. A tal fin contribuye un artículo reciente de Arvind Panagariya, profesor de economía de la Universidad de Maryland, en el que aporta evidencia empírica para demostrar que la apertura económica es una condición necesaria para crecer más rápido: “...virtualmente todos los milagros de crecimiento que podemos identificar están asociados con una rápida expansión del comercio antes que con políticas de sustitución de importaciones por producción doméstica” (A. Panagariya “Miracles and Debacles: Do Free–trade Skeptics have a Case?”, March 2003).

En este artículo se analizan el crecimiento del PIB per cápita y la tasa de crecimiento de las exportaciones y de las importaciones en dos periodos de 19 años (1961–1980 y 1980–1999). Los casos de “milagro” de crecimiento son los de aquellos países subdesarrollados y no exportadores de petróleo que registran tasas medias de crecimiento per cápita superiores a 3% anual en cada periodo. Por oposición a los “milagros”, los casos de “desastres” de crecimiento corresponden a países subdesarrollados con tasas medias de crecimiento per cápita negativas en cada periodo. Los resultados muestran que los “desastres” se relacionan con bajas tasas de crecimiento anual de las exportaciones y de las importaciones de bienes y servicios. En cambio, en los “milagros” las tasas de crecimiento de estas variables son superiores a las de los países que padecieron “desastres”.

Según Panagariya, hay dos canales de transmisión básicos entre el libre comercio y el crecimiento económico: En las economías más abiertas los empresarios deben incrementar su eficiencia para competir con los mejores proveedores de bienes y servicios en el mundo. De igual forma, es necesario el acceso a las mejores tecnologías y especializarse en la producción de lo que se hace bien. Con las empresas pasa lo mismo que con los restaurantes; los mejores son los que ofrecen pocos platos.

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