Biston Betularia

Biston betularia

Clasificación científica

Reino:

Animalia

Filo:

Arthropoda

Clase:

Insecta

Orden:

Lepidoptera

Suborden: Glossata

Infraorden: Heteroneura

(sin clasif.): Ditrysia

Familia:

Geometridae

Género:

Biston

Especie:

B. betularia

LINNAEUS, 1758

Subespecies

B. b. betularia

B. b. cognataria

B. b. parva

Concepto

La mariposa de los abedules (Biston betularia) es una especie de lepidóptero nocturno de la familia Geometridae.1

Morfología

Se conocen coloraciones diferentes, una forma clara (definida como "común") y una forma oscura (definida como "carbonaria") (Las Insulares 1,2 y 3).

Mimetismo

Debe su nombre específico de betulari a que habitualmente se posa sobre los troncos de los abedules, mimetizándose sobre sus cortezas predominantemente claras para evitar la acción de los predadores. También las larvas se mimetizan, pero adoptando el color de las ramas (pardo o castaño a verdoso).

Melanismo industrial

Forma oscura.

.

Con el advenimiento de la Revolución Industrial, especialmente en Inglaterra, la atmósfera se llenó cada vez más de polvo de carbón, el principal combustible usado para las máquinas de la época. En consecuencia en las regiones industriales se oscurecieron las cortezas de los árboles. Debido a este cambio ambiental la forma melánica de Biston betularia adquirió una ventaja mimética con respecto a la forma clara, convirtiéndose en poco tiempo en numéricamente prevaleciente. Este fenómeno, de melanismo industrial es considerado de gran ayuda para comprender el mecanismo de la selección natural.

Melanismo industrial

El melanismo industrial es un proceso observado en muchas especies de lepidópteros de zonas urbanas por el que las alas adquieren una tonalidad oscura. En particular, el melanismo industrial de la Biston betularia de Charles Darwin ha sido muy importante en el desarrollo de la genética de poblaciones y de la evolución en general, considerándose uno de los mejores ejemplos de cambio por selección natural.

El Melanismo Industrial de la Biston betularia como ejemplo de selección natural

Charles Darwin, uno de los más grandes biologos de la historia, fue el descubridor de la selección natural. Biston betularia, o mariposa del abedul, es un lepidóptero nocturno que durante el día descansa en las ramas o troncos de los árboles cubiertos de líquenes de color grisáceo, de manera que el color blanco sucio de sus alas contribuye a que sean confundidas con ellos.

A partir de mediados del siglo XIX comenzaron a observarse cada vez más ejemplares de color oscuro (melánicas), que fueron denominados carbonarias, para distinguirlos de la forma típica. En 1848 se descubría el primer ejemplar cerca de Mánchester y en 1898 el 95% de todas las mariposas de abedul eran de la variedad carbonaria.

El británico H. B. D. Kettlewell partió de la hipótesis de que ya antes del proceso de industrialización existían formas melénicas, como atestiguan antiguas colecciones de mariposas. Sin embargo, los ejemplares de color negro que existían antes de la revolución industrial destacaban tanto sobre el fondo claro de los abedules que rápidamente eran devorados por los pájaros, por lo que el gen responsable no podía imponerse en la población. Pero con el aumento de la contaminación en los centros industriales británicos y el oscurecimiento de la corteza

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