Helicicultura

INTRODUCCIÓN

La mayoría de habitantes del mundo no saben que muchos hombres se han alimentado desde hace muchos siglos con caracoles o que existe la llamada cría de los caracoles. La Helicicultura, es una actividad agropecuaria que consiste en la crianza de caracoles terrestres del género Hélix, en régimen de cautividad industrial e intensiva, los cuales han tenido y siguen teniendo cierta importancia como fuente de proteína animal en la

En América latina existen tres países dedicados al comercio internacional: Chile, Perú y Argentina. Brasil sólo produce para su mercado doméstico. En Argentina este particular molusco terrestre fue introducido por los inmigrantes españoles e italianos, que hasta hace tres décadas fueron grandes consumidores. Sin embargo, merced a los cambios en los hábitos alimentarios de las nuevas generaciones hoy el volumen del mercado interno apenas llega a los 400 kilos anuales. Las exportaciones, en tanto, no superan las 15 toneladas por año, aunque la demanda real ascendería por lo menos a 50 toneladas. Hasta ahora el comercio tiene su origen en la recolección silvestre, lo que por un lado impide la generación de volúmenes importantes y por otro, doblega el negocio a los vaivenes climáticos.

HELICICULTURA

Es una palabra compuesta por “Helici” que deriva de Helix, nombre dado a un género de caracoles por tener su caparazón forma helicoidal, y “Cultura” que deriva del latín cultivare (cultivar). En términos modernos significa “cría a ciclo biológico completo de caracoles comestibles terrestres”.

La helicicultura no es una actividad nueva a nivel mundial, si lo es en el marco de la explotación nacional, y por lo tanto se plantea como una alternativa viable para generar puestos laborales e iniciar una reactivación dentro del ámbito nacional.

DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE

El caracol es nativo de la zona mediterránea de Europa especialmente de la costa de España y Francia, en nuestros jardines, especialmente los bogotanos lo vemos a diario convirtiéndose en un habitante común pero algunas veces despreciado por los amantes a la jardinería.

El Helix aspersa muller, posee un diámetro de 30 a 45 mm en estado adulto. Cada caracol en estado adulto tiene de 2 a 4 desoves por año con posturas de 80 huevos en promedio. El peso promedio de los adultos es de 10 gramos y donde cada individuo produce por año un kilo de caracoles, con un periodo de sobrevivencia de 5 a 6 años.

La tonalidad del color de su concha depende la zona de cría, en forma general es con fondo gris o amarillento en algunas ocasiones granulado con franjas marrones oscuras, existen por lo tanto 7 variedades de color que se diferencian por la tonalidad y la cantidad de bandas longitudinales, estas constituyen variedades de la misma especie que se encuentran ligeramente modificadas en alguna característica fenotípica o externa.

MORFOLOGÍA

GENERALIDADES

El caracol es conocido como escargot, lo que quiere decir molusco invertebrado. Básicamente se distinguen tres estructuras en su morfología, estas son, la cabeza, pie y masa visceral que se encuentra dentro de la concha.

En la cabeza del caracol existe una boca, en cuyo interior se aloja la rádula u órgano que hace las veces de triturador del alimento en el caracol, se encuentran cuatro tentáculos, dos superiores en los que se localizan los ojos y dos inferiores que desempeñan la función táctil o de guía del caracol en el medio donde se movilice, posee además un orificio genital localizado en la zona derecha y ubicado detrás de la cabeza, el pie se constituye en la masa muscular que se prolonga justamente alrededor de la concha, la masa visceral es la que se localiza en el interior de la concha y allí se encuentran todos los órganos inherentes al caracol tales como el hígado, el riñón, corazón y parte del intestino. Por otra parte se encuentra la concha, compuesta de carbonato de calcio y que brinda al caracol protección contra los agentes externos.

El caracol con relación a su aparato reproductor es de naturaleza hermafrodita simultaneo, es decir posee tanto la estructura femenina como masculina al mimo tiempo, posee una vagina, un pene y un dardo calcáreo en el interior del orificio genital y el cual es utilizado durante la copula o proceso de apareamiento.

Fuente: Escargot Funcia: Brasil.

1. pie 7. Estomago

2. orificio genital 8. Ano

3. Rádula 9. Canal Excretor

4. Boca 10. Pulmón

5. Mandíbula 11. Gónada Hermafrodita

6. Tentáculos

CONCHA DEL CARACOL

La concha de un caracol es de forma cónica y esta formada por un tubo que da varias vueltas y en cual esta contenida la masa visceral del animal, en la parte posterior de la concha se distingue el ápice, el cual forma vueltas mas pequeñas que giran alrededor de un eje que se conoce como columnela.

En la concha del caracol se distinguen el periostraco, la conchina y las lamelas; el periostraco es la capa mas externa de la concha y esta recubierto por un material proteico conocido como quinona o conchina, en la parte mas externa de la concha se encuentra una capa embebida en cristales prismáticos donde se deposita el carbonato de calcio, a medida que se adentra mas en la concha se encuentran las lamelas que son las mismas capas calcáreas pero conformadas a nivel interno.

FISIOLOGÍA DEL CARACOL

Iniciemos considerando un aspecto muy importante en la fisiología del caracol, el relativo a la nutrición.

NUTRICIÓN

En todos los pulmonados terrestres la nutrición es muy variada, existiendo las formas herbívoras, carnívoras, carroñeras, suspensivoras y detritivoras, para el caso del caracol terrestre Helix aspersa muller este posee una alimentación netamente herbívora. Su aparato bucal esta conformado para tal objeto ya que posee un órgano triturador del alimento conocido como rádula, cumple la función alimentaría raspando, cortando y agarrando el alimento. La rádula presenta una serie de dientes que oscilan entre 16 y varios miles y que se disponen en forma longitudinal en hileras transversales, en cada hilera se encuentran más de 750 dientes.

El caracol se alimenta de las partes mas tiernas de las plantas terrestres, de vegetales frescos,

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