La Cuidad

A pesar del papel preponderante de la ciudad en nuestra civilización, sabemos en realidad muy poco de la naturaleza del urbanismo y del proceso de urbanización. Se ha intentado muchas veces, desde luego, aislar las características distintivas de la vida urbana. Los geógrafos, los historiadores, los economistas y los estudiosos de la ciencia política han aportado los puntos de vista de sus disciplinas respectivas en definiciones diversas de la ciudad. Creemos, sin pretender en modo alguno descalificar estas definiciones, que formular un enfoque sociológico de la ciudad puede servir además para destacar las relaciones que hay entre ellas subrayando las características peculiares de la ciudad como forma específica de asociación humana. Una definición de la ciudad sociológicamente válida ha de diferenciar los elementos de urbanismo que la delimitan como forma de agrupación distintiva de la vida humana. Considerar urbana una comunidad basándose sólo en el número de habitantes es claramente arbitrario. No es sostenible la actual definición censataria, que considera una comunidad de dos mil quinientos habitantes en adelante urbana y todas las demás rurales. La situación sería igual si el criterio fuese cuatro mil habitantes, ocho mil, diez mil, veinticinco mil o cien mil, pues aunque en este último caso podríamos considerar que se trata más probablemente de un agregado urbano que en el caso de comunidades de menor tamaño, ninguna definición de urbanismo puede considerarse plenamente satisfactoria si como único criterio se utilizan los números. Además no es difícil demostrar que comunidades que tienen menos habitantes que el número arbitrariamente establecido y que se hallan dentro del ámbito de influencia de centros metropolitanos, tiene más derecho a considerarse comunidades urbanas que otras poblaciones mayores que llevan una existencia más aislada en una zona predominantemente rural. Habría que admitir por último que las definiciones del censo están indebidamente influidas por el hecho de que la ciudad es siempre un concepto administrativo desde el punto de vista estadístico, ya que los límites municipales juegan un papel decisivo en la delimitación del área urbana. Donde se aprecia esto con mayor claridad es en las concentraciones de población de las periferias de los grandes | centros metropolitanos cruzadas por fronteras administrativas arbitrarias de la ciudad, el condado, el Estado y la nación. Si identificamos el urbanismo con la entidad física de la ciudad, considerándolo sólo rígidamente delimitado en el espacio, y actuamos como si los atributos dejasen bruscamente de manifestarse pasada una cierta línea de frontera arbitraria, es poco probable que logremos elaborar una concepción adecuada del urbanismo como modo de vida. El progreso tecnológico en el transporte y en las comunicaciones, que inaugura prácticamente un nuevo período de la historia humana, ha acentuado el papel de las ciudades

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