Limonaria (Cymbopogon citratus S.)

7. Limonaria (Cymbopogon citratus S.)

Se conoce también como: pasto limón, pasto cedrón, lemon grass.

El llamado "aceite de lemon grass" es obtenible por destilación de dos especies

distintas: el Cymbopogon citratus Stapf, a la que se considera que brinda el

genuino producto, y el Cymbopogon flexuosus Satpf., llamado más

apropiadamente "malabar grass" ó "cochin grass".

Lugar de origen: Asia y África ecuatorial.

Especie vivaz, cespitosa, perteneciente a la familia botánica de las gramíneas,

con un rizoma corto, ramificado, que origina numerosos macollos. Puede

alcanzar una altura de hasta 1,50 m. Las hojas son largas, planas. En climas

tropicales suele producir densas panojas.

Las hojas tienen un marcado olor a limón. Su principal componente, al que

debe sus aplicaciones, es un aceite esencial. El aceite es de color amarillo, con

intenso olor a limón; contiene citral (70 - 85%), geraniol, linalol, metilheptenona,

citronelal, limoneno, dipenteno, etc.

La calidad y la estructura del terreno ejercen una influencia importante sobre el

rendimiento en materia seca y aceite, como así también sobre la calidad de

este último. Prefiere suelo areno-arcilloso, drenado y profundo, de texturas

arcillosas, rico en materia orgánica. La planta es resistente a la acidez.

También vegeta en los arenosos, pero provistos de suficiente fertilidad, y en los

rojos, ligeramente ácidos. Temperatura 20°C – 32°C. Altitud: 0 –1500 metros

sobre el nivel del mar.25

No prospera en los suelos compactos ni tampoco en los que se estanca el

agua o en los muy secos. En éstos rinde poco aceite y con escaso contenido

de citral.

Requiere clima tropical o subtropical, con lluvias abundantes (2.000 mm o

más). Es perjudicado por las heladas intensas que provocan quemaduras en

las hojas, por lo que deben elegirse terrenos poco expuestos a ellas o con

cierta altura.

Deben suministrarse al suelo las labores que correspondan según su

composición y características, hasta que la superficie quede desmenuzada.

Las plantas de limonaria se propagan de manera vegetativa a través de cepas.

Para lograr el material de propagación debe hacerse una buena fertilización

orgánica. Una vez se obtienen las macollas, se procede a preparar el suelo de

manera localizada, haciendo hileras cada 100 cm. Las plantas se siembran

dejando una distancia de 40 cm. entre cada una.

La limonaria se cosecha cortando las hojas por medios mecánicos, cuando su

punta comienza a amarillearse y el cuello de la planta se torna rojizo. Una vez

el cultivo ha cerrado las calles, pueden hacerse hasta 4 cortes al año,

dependiendo de la fertilidad, de la humedad del suelo y del estado sanitario de

la planta. Cuando la hierba se va a destinar a la elaboración de tisanas, es

necesario secarla oreándola en el suelo durante 24 horas, antes de

almacenarla. En cambio, si se desea extraer aceite esencial, la planta se

procesa en fresco, con vapor de agua, en un alambique.

Las labores culturales se reducen a mantener el cultivo libre de malezas, para

lo cual sólo basta realizar carpidas cuando las circunstancias lo aconsejan. El

crecimiento rápido de las matas limita y no permite su desarrollo en breve

tiempo.

Una plantación puede durar en producción económica unos 4-5 años; luego es

preciso renovarla, pero cambiando de lugar, pues se trata de una especie

esquilmante.

En zonas de lluvias insuficientes es necesario recurrir al riego.

No se conocen plagas ni enfermedades

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