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¿Y la Ley Antimonopolio, cuando será que llega…?

El Ecuador no es considerado precisamente como un país en el cual el ambiente empresarial sea el más apto para fomentar la inversión privada y la competencia entre empresas. Es de conocimiento de todos que en el mundo no existe ni un solo país en el cual las inversiones y las transacciones con grandes sumas de capital estén exentas de riesgos y complicaciones, sin embargo, existe un cierto nivel de certidumbre, estabilidad política y legal, tecnológica y de muchas otras condiciones y factores que resultan favorables para que haya incentivos a la inversión privada, aumente el nivel empleo, las empresas crezcan, y junto con éstas, la economía; lamentablemente, este no es el caso del Ecuador, lo cual es un problema que se ha arrastrado por décadas.

Por culpa de la inestabilidad política, jurídica y económica a la que nos hemos enfrentado por mucho tiempo, no existen reglas claras ni incentivos fuertes que permitan forjar las condiciones propicias para crear un ambiente empresarial más competitivo y dinámico. A todo esto cabe añadir un tipo de barrera de entrada a la que las empresas existentes se han enfrentado y que las nuevas empresas con intención de incursionar en el mercado ecuatoriano no pueden superar: la altísima concentración de los mercados en un número reducido de empresas en distintos sectores de gran importancia.

En un estudio efectuado por el Ministerio de Industrias en el 2007, en el cual se revisaron 28 170 empresas, se concluye que el 81,3% de las actividades se encuentran altamente concentradas y esto representa el 40% de las ventas totales del país.

En este contexto, se debe mencionar que en la legislación ecuatoriana jamás ha existido un Código o una ley antimonopolio que regule a las empresas y establezca sanciones a aquellas que tengan prácticas anticompetitivas, lo cual nos conduce justamente al argumento principal de este escrito: la situación de diversas industrias y la importancia de una Ley Antimonopolio que busque mejorar las condiciones competitivas y de inversión en diversos sectores de la economía ecuatoriana.

Se han visto casos claros en los que se refleja la falta de estas leyes y de cómo este hecho ha influenciado en el nivel de competitividad entre empresas y la concentración de los mercados en pocas empresas que se han establecido claramente como dominantes. Para sostener y ampliar la visión sobre este argumento, se tomarán como ejemplos y se analizará la situación de algunas industrias, comenzando por los supermercados, en la cual la posición dominante la ejerce la Corporación La Favorita, seguido de un análisis en el sector de la telefonía móvil, representado por las empresas Claro y Movistar, también, una revisión a la industria de cigarrillos, en la que mencionaremos a la multinacional Philip Morris, la cual es un caso extremo, y , finalmente, la industria del transporte aéreo de pasajeros, con las aerolíneas Tame, Aerogal y LAN como líderes de este sector.

En lo que se refiere a supermercados, en el Ecuador hay cuatro empresas que controlan el 91% del mercado, y son las siguientes: Corporación Favorita, con las cadenas SUPERMAXI, MEGAMAXI, AKÍ Y GRAN AKÍ; le sigue Corporación Rosado, con Mi Comisariato, seguido de Tía, SuperTía y MULTIAHORRO, posteriormente Mega Santamaría y finalmente, en un pequeño porcentaje, Magda Espinoza. Esta distribución del mercado es muy inequitativa, ya que el índice HHI indica una puntuación de 3082 puntos, es decir, una concentración altísima entre estas cuatro empresas. Pero entre todos, el líder indiscutible del mercado es la cadena SUPERMAXI, la cual, si bien es cierto que ha llegado a su posición gracias a factores críticos de éxito, como por ejemplo el manejo eficiente de su cadena de distribución, la aplicación de economías de escala, la expansión geográfica a través de la apertura de nuevos locales en distintas ciudades del país y la diversificación a diferentes segmentos, gran parte de su gestión ha consistido en prácticas monopólicas que no fueron reguladas puesto que no existía una ley en la que se contemple la competencia desleal.

Para ampliar este argumento, podemos recordar lo que sucedió en 1997, cuando Supermercados Santa Isabel (una de las cadenas de supermercados más grandes e importantes de Chile y con presencia en varios países de América Latina como Perú, Paraguay y Argentina) intentó incursionar en el mercado ecuatoriano al abrir su primera sucursal en Guayaquil. La respuesta de SUPERMAXI fue inmediata e implacable, pues aprovechó su poder de mercado y amenazó a todos sus proveedores al manifestar que si estos le vendían sus productos a Santa Isabel, les dejaría de comprar; esta medida, sin duda anticompetitiva, condujo a la salida de Santa Isabel del país. En este caso, SUPERMAXI tuvo una ventaja competitiva muy fuerte dada por la falta de sanciones por parte de una institución reguladora o la existencia de una ley antimonopolio.

Otra medida, en la que se puede apreciar la diferencia de poder entre SUPERMAXI y sus proveedores, es que la cadena no firma contratos a largo plazo en los que se establezca, por ejemplo, un precio fijo que SUPERMAXI pagaría a los proveedores por sus productos; en lugar de eso, SUPERMAXI decide qué precios pagarles a sus proveedores según ciertos criterios y parámetros.

En resumen, podemos ver que este supermercado se asemeja a un monopolio por diversos factores como: la participación de mercado que posee al haberse expandido en gran parte del territorio nacional y el tiempo que lleva en el mercado, el control de proveedores importantes de la industria, la aplicación de economías de escala en su cadena de suministros y la producción de productos de su marca (como por ejemplo su propio camal que produce todo tipo de carnes y embutidos, además de otros tipos de productos tales como jabones, detergentes, galletas, artículos de limpieza, de cuidado diario, fundas de basura, jugos, ciertos alimentos, etc.).

Pasando a otra industria, la de las telecomunicaciones, y más específicamente la de la telefonía móvil, vemos que son dos las empresas que dominan el mercado y que, dado su poder, han actuado de forma no competitiva.

Porta (actualmente Claro) y Movistar competían entre sí de forma ardua, ya que existían los incentivos para no cooperar y buscar obtener mayor participación de mercado cada una por su lado. Cuando se anunció que Alegro, una nueva telefónica, estaba por entrar, las nuevas perspectivas de estas dos empresas provocaron cambios en sus estrategias; de la noche a la mañana, se evidenciaron medidas similares entre Porta y Movistar, principalmente, la igualdad de las tarifas del minuto- aire en

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