Alimentación Y Petroleo

La alimentación y el petróleo

Somos una civilización basada en el petróleo, una civilización que depende totalmente de una fuente de energía que pronto será decadente. Desde 1981, la cantidad de petróleo extraído excede con mucho los descubrimientos de nuevos yacimientos.

Se calcula que las reservas de petróleo en la Tierra eran de dos trillones de barriles, de los cuales ya se han extraído la mitad. Quedaría la otra mitad, pero el que queda no es de la misma calidad. Los primeros yacimientos eran de petróleo fácil, que era fácilmente extraíble, cerca de la superficie o cerca de la costa, petróleo concentrado en grandes yacimientos, y en lugares en los que las extracciones eran bienvenidas. El petróleo que queda, no será tan sencillo de extraer. Se encuentra en yacimientos más profundos, más pequeños, y más difíciles de encontrar; y en países a veces peligrosos.

Esta situación tiene consecuencias directas sobre la agricultura y sobre la alimentación, dado que la agricultura moderna depende completamente de los combustibles fósiles para engrasar sus engranajes. La mayor parte de los tractores utilizan diesel o gasolina. Las bombas de riego utilizan en su mayor parte gasóleo, gas natural o electricidad procedente de centrales térmicas. La producción de fertilizantes también depende en gran medida de la energía. Se utiliza gas natural para sintetizar el amoniaco de los fertilizantes basados en nitrógeno. El transporte de los fertilizantes también depende de los combustibles fósiles.

La eficiencia energética puede ayudar a la agricultura a reducir su dependencia del petróleo. En Estados Unidos, por ejemplo, el carburante usado por tonelada de grano cosechado cayó de 33 en 1973 a 12n 2005, una disminución del 64%. Pero mientras en EEUU esta cifra decrece, en otros sitios, como en China, aumenta, puesto que los agricultores dejan de lado el uso de animales para las labores agrícolas para pasar al uso generalizado de tractores.

La demanda de fertilizantes también está aumentando. A medida que la gente emigra de las zonas rurales a las urbanas, es más difícil abonar de forma natural, por lo que la demanda de fertilizantes crece.

El riego también está demandando un mayor uso de la energía, dado que los recursos hídricos cada vez son más escasos. En EEUU, el 19% del uso de energía en las explotaciones agropecuarias está destinado al bombeo de agua.

El 14% de la energía usada para el transporte de los alimentos es equivalente a dos tercios de la energía utilizada para producirlos. Hay que añadir que el transporte de fruta y hortaliza fresca por avión aumenta enormemente el consumo de energía. La distancia existente entre el lugar de producción y el lugar de consumo ha ido creciendo gracias al petróleo barato. En el super, podemos encontrar en primavera uvas traídas en avión desde Chile, cuando antes sólo consumíamos fruta de temporada de territorios cercanos.

El embalaje de los alimentos también es un gran consumidor de energía. No es extraño que el embalaje consuma más energía que la que ha sido necesaria para la producción del alimento en sí. Y a eso hay que añadirle los costes de marketing y publicidad. Un analista estadounidense ha afirmado que -Una caja vacía de cereales de desayuno comprada en una tienda costaría casi lo mismo que una llena.

Finalmente, hay que contar con la energía consumida en las cocinas de nuestras casas. Es la nevera quien se lleva la palma del consumo. En el primer trayecto de la alimentación, es el petróleo la fuente de energía necesaria para llevar adelante todo el proceso; en el último eslabón de la cadena, cuando la comida ya está en nuestras casas, es cuando la electricidad entra en juego.

El alza de los precios

Durante los años 2007 y 2008 se produjeron subidas de los precios de los alimentos a nivel mundial, provocando una crisis alimentaria en las regiones más pobres del mundo (destacando Malawi, Zambia y Zimbawe1 ), además de inestabilidad política y disturbios sociales en varios países.

Entre los motivos se incluyen las cosechas precarias en varias partes del mundo, especialmente Australia. Otras causas del aumento de los precios de alimentos a nivel mundial es la creciente demanda por biocombustibles en países desarrollados y la creciente demanda por la clase media, que está en aumento en poblaciones de Asia, quienes han variado sus hábitos alimentarios, exigiendo mayor variedad y más carne en sus dietas, provocando demanda mayor de recursos agrícolas.

Asimismo, el aumento continuo del precio del petróleo ha aumentado los costos de los fertilizantes y el costo de transporte de los productos. Estos factores, unidos a la caída de las reservas de alimentos en el mundo y la inestabilidad producida por especulaciones del mercado de acciones han contribuido a aumentos a nivel mundial de los precios de los alimentos.

En los países desarrollados el incremento de precios se convirtió en la principal preocupación de las clases populares.2 Según el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, unas 100 millones de personas pueden verse seriamente en riesgo por la crisis

Cuál es la principal causa del incremento de los precios?

R. Las causas del incremento de los precios son varias y, aunque existe un fuerte debate en torno a la repercusión de los diferentes factores, las principales causas son:

• La disminución de la producción agrícola debido a las malas condiciones meteorológicas, probablemente relacionadas con el cambio climático (por ejemplo, la sequía extrema o las inundaciones experimentadas en Australia o Rusia).

• Las restricciones aplicadas a las exportaciones y las compras descontroladas provocadas por el pánico – normalmente a consecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.

• El aumento de la demanda tanto de biocombustibles – que además acapara la utilización de la tierra anteriormente destinada a la producción agrícola – y de los alimentos (especialmente, de la carne).

• Causas económicas como la depreciación del dólar, los tipos de interés bajo y la especulación.

• El aumento de los precios de los combustibles que incrementan el coste de elementos esenciales en la agricultura como los fertilizantes o el transporte.

Definición de seguridad alimentaria y sus 4 componentes

La seguridad alimentaria - SAN - es un concepto dinámico, pues ha variado con el tiempo, haciéndose cada vez más completo. También tiene distintas definiciones de trabajo, acuñadas y promovidas por instituciones o países. Existe una definición global, oficializada unánimemente por los Jefes de Estado y de Gobierno de los países miembros de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) durante la Cumbre Mundial de la Alimentación (1996). La definición adoptada indica que existe seguridad alimentaria "Cuando todas las personas tienen en todo momento acceso físico, social y económico a los alimentos suficientes, inocuos y nutritivos que satisfagan sus necesidades energéticas diarias y preferencias alimentarias para llevar una vida sana y activa".

En algunos lugares del mundo se utiliza el término Seguridad Alimentaria y Nutricional. La definición global contempla el componente nutricional, pero algunas instituciones prefieren enfatizarla a través de incorporar el término "nutricional" a la definición.

Seguridad Alimentaria

Como se mencionó en el apartado anterior, el concepto de Seguridad Alimentaria y Nutricional fue definido en la Cumbre Mundial de la Alimentación de 1996. Este concepto se articula en función de cuatro componentes básicos: (a) la disponibilidad de alimentos, (b) la estabilidad, (c) el acceso, (d) el consumo y la utilización biológica.

La DISPONIBILIDAD a nivel local o nacional tiene en cuenta la producción, las importaciones, el almacenamiento y la ayuda alimentaria. Para sus estimaciones se han de tener en cuenta las pérdidas post-cosecha y las exportaciones de alimentos.

La ESTABILIDAD se refiere a solventar las condiciones de inseguridad alimentaria transitoria de carácter cíclico o estacional, a menudo asociadas a las campañas agrícolas, tanto por la falta de alimento como por la falta de acceso a recursos de las poblaciones asalariadas en momentos determinados del año. En este componente juega un importante papel la existencia y disponibilidad de infraestructura de almacenamiento a nivel nacional y/o local en condiciones adecuadas, así como la posibilidad de contar con recursos alimenticios e insumos de contingencia para las épocas de déficit alimentario.

Frecuentemente la inseguridad alimentaria no es debida al déficit o la variabilidad de producción o de suministros alimentarios, sino a la falta de ACCESO a los medios de producción (Ej. tierra, mano de obra, agua, insumos agrícolas, conocimiento, tecnología, etc.) y a los alimentos disponibles en el mercado. El acceso a los alimentos puede ser físico y/o económico. La falta de acceso físico se da cuando los alimentos no están disponibles en cantidad suficiente allí donde se necesita consumirlos.

El aislamiento de las poblaciones, la falta de infraestructuras y el mal funcionamiento de la red comercial pueden incidir en la imposibilidad de contar con alimentos en condiciones adecuadas de manera permanente o transitoria.

El acceso debe analizarse también desde una perspectiva económica, es decir, de ausencia de renta suficiente para adquirir alimentos con regularidad, calidad y dignidad, debido al elevado precio de los alimentos en el mercado y/o al bajo poder adquisitivo de la población. Este aspecto es

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