Antonio Lavosier

Antoine Lavoisier

(26/08/1743 - 08/05/1794)

Químico francés

Nació el 26 de agosto de 1743 en París en el seno de una familia acomodada.

Estudió en el Instituto Mazarino y cursó estudios de Derecho licenciándose como abogado en 1764. Se orientó a la investigación científica.

Se le considera como el creador de la Química como ciencia. Demostró que en una reacción química, la cantidad de materia es la misma al final y al comienzo de la reacción. Estos experimentos proporcionaron pruebas para la ley de la conservación de la materia. Además investigó la composición del agua y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.

Algunos de sus experimentos examinaron la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con oxígeno. También reveló el papel del oxígeno en la respiración de los animales y las plantas. Junto al químico francés Claude Louis Berthollet y otros, concibió una nomenclatura química, o sistema de nombres, que sirve de base al sistema moderno. La describió en Método de nomenclatura química (1787).

En Tratado elemental de química (1789), aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido. Escribió Sobre la combustión (1777) y Consideraciones sobre la naturaleza de los ácidos (1778). En la Academia de Ciencias se publicaron más de 60 comunicaciones suyas.

Miembro de la Academia de Ciencias desde 1768. Ocupó diversos cargos públicos, como los de director estatal de los trabajos para la fabricación de la pólvora en 1776, miembro de una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas y medidas en 1790 y comisario del tesoro en 1791.

Dirigente de los campesinos, se encargó del cobro de las contribuciones. Por este motivo, fue arrestado en 1793. Es juzgado por el Tribunal Revolucionario y guillotinado el 8 de mayo de 1794 en la Plaza de la Concordia, París.

John Dalton

(06/09/1766 - 27/07/1844)

Químico y físico británico

Nació el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria). Hijo de un pobre tejedor.

Autodidacta, comenzó a enseñar a la edad de 12 años en una escuela de su ciudad natal. En 1781 se radica en Kendal, donde dirige una escuela junto a su primo y su hermano mayor. Se traslada a Manchester en 1793 y allí pasa el resto de su vida como profesor, primero en el New College y más tarde como tutor privado.

En 1787 inicia una serie de estudios meteorológicos que continuó durante 57 años, acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el área de Manchester. Fue el primero en probar la teoría de que la lluvia se produce por una disminución de la temperatura, y no por un cambio de presión atmosférica. Su primera obra fue, Observaciones y ensayos meteorológicos (1793). Un año después presenta en la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto él como su hermano padecían de una forma genética de ceguera para los colores (acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el verde; el ensayo fue la primera descripción de este fenómeno.

Su contribución más importante a la ciencia fue su teoría de que la materia está compuesta por átomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para formar compuestos. Esta teoría, que formuló por primera vez en 1803, es la piedra angular de la ciencia física moderna.

En 1808 se editó su obra Nuevo sistema de filosofía química, que incluía las masas atómicas de varios elementos conocidos en relación con la masa del hidrógeno. Llegó a su teoría atómica a través del estudio de las propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases. También, abarcó la lingüística y compuso una gramática inglesa.

Es elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibió la medalla de oro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia Francesa de las Ciencias y también uno de los fundadores de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia.

Edward Frankland nació en Lancaster, Inglaterra. Después de asistir a Lancaster Royal Grammar School, pasó seis años como aprendiz de boticario en esa ciudad. En 1845 se convirtió en un asistente en el laboratorio de química del Instituto Geológico Británico de Londres. El laboratorio fue dirigida por Lyon Playfair, que había sido un estudiante de química de Justus Liebig en Alemania. En el verano de 1847 Frankland visitó Alemania y se reunió con algunos de los contactos de química de Playfair allí, incluyendo a Robert Bunsen. En agosto 1847 Frankland aceptó un puesto como maestro de la ciencia en un internado en Hampshire, pero el verano siguiente se optó por regresar a Alemania para ser un estudiante a tiempo completo en la Universidad de Marburg. Robert Bunsen fue un influyente profesor en Marburgo en el momento, y la reputación de Bunsen fue uno de los principales atractivos para Frankland. Al año siguiente Frankland aceptó una invitación para ir al laboratorio de Justus Liebig en Giessen. En esta etapa Frankland ya tenía su propia agenda de investigación y había publicado una investigación original en la química. En enero 1850 Lyon Playfair reveló su intención de renunciar a su cátedra en Putney Escuela de Ingeniería Civil en Londres y hacer arreglos para que Frankland convertirse en su sucesor. Por lo tanto Frankland terminó abruptamente sus estudios en Alemania y volvió a ocupar la posición anterior de Playfair en Inglaterra. Un año más tarde Frankland fue profesor de química en una escuela de nueva creación que ahora se conoce como la Universidad de Manchester. En 1857 se convirtió en profesor de química en el Hospital de San Bartolomé de Londres, y en 1863 profesor de química en la Royal Institution de Londres. Durante dos décadas Frankland también tuvo un papel docente en la Royal School of Mines en Londres.

Edward Frankland fue elegido miembro de la Royal Society en 1853 y galardonado con Medalla Real de la Sociedad en 1857 y la Medalla Copley en 1894 - Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño en 1897 - murió durante unas vacaciones en Noruega, y fue enterrado cerca de su casa en Reigate, Surrey.

Su hijo Percy Frankland también fue un químico conocido y miembro de la Royal Society.

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