Biografias

La figura de Rafael Carrera ha sido polémica: considerada por la historiografía liberal como un gobernante despótico que retrasó el desarrollo de Centroamérica y contribuyó a la desintegración de la Federación Centroamericana. También se le critica el aspecto de que era analfabeto, argumentando que no tenía suficiente conocimiento para gobernar, y, por otra parte, su tendencioso favorecimiento a la iglesia, por haber devuelto lo que ya había sido expropiado en gobiernos anteriores. Le fue criticado asimismo, de supresión de la libertad de prensa, siendo acusado de un sistema represivo, habiendo cerrado en una ocasión la Academia de Ciencias, considerándolo un acto en contra del desarrollo educativo.

Para analizar objetivamente la vida del general Rafael Carrera, es importante aclarar primero cómo estaban constituidos los grupos políticos predominantes en América Central en su tiempo: los partidos políticos de la época eran el Conservador y el Liberal, y estaban constituidos de la siguiente forma

Partido Conservador:

Antiguos criollos guatemaltecos que se dedicaban directamente al comercio con la Península Ibérica durante laColonia Española. Estaban radicados en la capital de Guatemala y fijaban los precios del comercio arbitrariamente, para el disgusto de los criollos agricultores, a quienes consideraban una clase inferior.1

Clero mayor: Obispos, arzobispos y sacerdotes de familias criollas. Estaban en la capital de Guatemala.1 Fue por esta razón que Carrera devolvió a la iglesia los bienes que le habían retirado los liberales.1

Justo Rufino Barrios se le conoce como "el Reformador" por haber llevado a cabo una serie de cambios en la sociedad guatemalteca en distintos ámbitos (económico, religioso, social) a finales del siglo XIX. Había nacido el 19 de julio de 1835 en el pueblo de San Lorenzo, departamento de San Marcos. Apenas recibió instrucción primaria, pero cursó estudios de notariado para complacer a sus padres. Barrios fue guerrillero a las órdenes del mariscal Serapio Cruz. Luego participó en la derrota del mariscal Vicente Cerna durante los movimientos revolucionarios de 1871, encabezados por Miguel García Granados, que preparó desde su exilio en México. Junto a éste inició un levantamiento y ambos fueron apoderándose de Tacaná, San Marcos, Retalhuleu, Laguna Seca, Antigua y Patzicía, donde se firmó un acta en la que se rechazaba al gobierno de Cerna y se nombraba a García Granados como presidente provisorio. Más adelante, Barrios se convirtió en ministro de Guerra y organizó levantamientos en el Altiplano guatemalteco, hasta tener completo dominio del territorio.

Aunque las ideas de García Granados no eran anticlericales, Justo Rufino Barrios puso en práctica su anticlericalismo, bajo su cargo de representante del poder ejecutivo, al decretar, por ejemplo, la nacionalización de los bienes de la Compañía de Jesús, o cuando ordenó la desaparición en Guatemala de la Orden de Congregantes de San Felipe de Neri, que sólo contaba con tres monjes. Pero el golpe de gracia de Barrios, que produjo la extinción absoluta de todas las comunidades religiosas del país, llegaría después; sus bienes serían nacionalizados, y a sus miembros se les devolvió la personalidad civil.

Elegido presidente el 4 de junio de 1873, los decretos siguientes de Barrios tuvieron gran importancia política. Todos estaban calculados para hacer realidad el movimiento revolucionario, organizar el nuevo Estado y consolidarlo firmemente en suelo guatemalteco. Una de sus primeras acciones fue decretar el estado de excepción; el ala política de los liberales pronto se dio cuenta de su debilidad y supo quién era el hombre fuerte. Las medidas de su gobierno mantuvieron la línea contraria a la Iglesia y en 1873 se nacionalizaron sus bienes, que se destinaron a la creación del Banco Nacional. Cuando Barrios consideró que la paz se había restablecido, emprendió la transformación de la administración estatal y de su soporte legal, así como la realización de obras públicas y la secularización de la educación, del matrimonio, de los cementerios y de los testamentos.

Buena parte de sus objetivos se centraron en consolidar su poder anulando a los opositores y a los propios liberales, censurando la prensa y legislando la capacidad represiva del Estado contra rebeliones y conspiraciones. Al mismo tiempo buscó centralizar el poder a través del fortalecimiento del Ejército y de las fuerzas de seguridad, así como con la designación de jefes políticos (fundamentalmente militares) y, por último, por medio de una reforma municipal que se convirtió en un ataque a la vieja tradición autonomista. A su vez, supo mantenerse por encima de su propio partido y formar gabinetes con los conservadores, dejando claro que el centro de su objetivo era económico. Contó con el apoyo del sector comercial, que vio con beneplácito el impulso del comercio, en especial del exterior. En términos culturales, impulsó una reforma educativa sostenida en las ideas positivistas.

Nació en España en 1809. Cuando tenía dos años de edad su familia emigró a Guatemala. Estudió en el Colegio de San José de Calazanas y ya mayor viajó a América del Sur; luego a Nueva YorkNota 1 y finalmente se marchó a Europa donde completó su educación y obtuvo sus mejores éxitos en Londres, dedicándose a estudiar el Arte de la Guerra. Ya desde 1821 había intentado ingresar al Ejército en clase de Cadete, en los cuerpos de Línea, pero no fue aceptado por su corta edad.1

Ese mismo año presenció los acontecimientos políticos que culminaron con la independencia de Centro América y luego se integró a las milicia participando en la Campaña de 1,827 contra El Salvador, donde obtuvo el grado de Subteniente del Batallón de Milicias No. 1, iniciando su carrera militar; en esta campaña estuvo en prisión casi un año en El Salvador junto con José Batres Montúfar, insigne poeta guatemalteco.

Fue diputado de la Asamblea Legislativa de Guatemala; luego de la muerte del presidente vitalicio conservador general Rafael CarreraNota 2 en 1865, se convirtió en el principal dirigente del partido liberal, que se oponía al gobierno conservador del mariscal Vicente Cerna; tuvo que marcharse al exilio en México tras el movimiento revolucionario que fracasó en Palencia, en el año de 1,870, con la muerte del Mariscal Serapio Cruz.1

Radicado en México, se alió con Justo Rufino Barrios, dando así inicio a la fase militar del movimiento liberal de 1871, con la compra de armamento en los Estados Unidos. Organizó una fuerza invasora en la Hacienda “El Puente” e ingresó a Guatemala el 28 de marzo del mismo año. Para el 3 de junio luego de ubicarse en Patzicía, se emitió el acta en que, a nombre de

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