Jose Maria Arguedas

Biografía de José MaríaArguedas  

José María Arguedas Altamirano, nació el 18 de enero de 1911 en la ciudad de Andahuaylas, 

provincia de Andahuaylas, departamento de Apurímac. Era hijo de Víctor Manuel Arguedas 

Arellano,  un  abogado  cuzqueño  que  ejercía  de  Juez  en  diversos  pueblos,  y  de  Victoria 

Altamirano Navarro, perteneciente a una acaudalada familia de Andahuaylas. Cuando tenía 

dos años y medio de edad, falleció su madre, víctima de cólicos hepáticos; pasó entonces a 

vivir a la casa de su abuela paterna, Teresa Arellano, en la ciudad de Andahuaylas. 

En  1915, su  padre,  al ser  nombrado Juez  de primera  instancia  de  la  provincia  de  Lucanas 

(departamento de Ayacucho), se trasladó a dicha sede, donde poco después se casó con una 

rica hacendada de San Juan de Lucanas, Grimanesa Arangoitia Iturbi viuda de Pacheco (1917). 

El pequeño José María viajó entonces a Lucanas, para reunirse con su madrastra; el viaje fue 

todo un acontecimiento para él, como lo recordó siempre. La familia se instaló en Puquio, la 

capital de la provincia. En 1919, tras la ascensión al poder de Augusto B. Leguía, el padre, que 

era del partido contrario, fue removido de su cargo de Juez y tuvo que tornar a su oficio de 

abogado litigante y viajero, trajinar que solo le permitía hacer visitas esporádicas a su familia. 

Esta parte de la infancia de Arguedas estuvo marcada por la difícil relación que sostuvo con su 

madrastra y con su hermanastro Pablo Pacheco. Aquella sentía por su hijastro un evidente 

desprecio, y en una ocasión lo mandó a convivir con los criados indígenas de la hacienda. Por 

su parte el hermanastro lo maltrataba física y psicológicamente e incluso en una ocasión le 

obligó a presenciar la violación de una india. La figura de este hermanastro habría de perdurar 

en su obra literaria personificando al gamonal abusivo, cruel y lujurioso. Solo entre los indios 

sintió el afecto que le negó su familia, identificándose con la idiosincrasia de aquellos, basada 

en el amor a la naturaleza. 

En julio de 1921 se escapó de la casa de la madrastra junto con su hermano mayor Arístides; 

ambos fueron a la hacienda Viseca, propiedad de su tío Manuel Perea Arellano, situada a 8 Km. 

de San Juan de Lucanas. Allí vivieron durante dos años, en ausencia del padre, conviviendo con 

los campesinos indios a quienes ayudaban en las faenas agrícolas. Para José María fueron los 

años más felices de su vida. 

En 1923 abandonó su retiro al ser recogido por su padre, a quien acompañó en sus frecuentes 

viajes laborales, conociendo más de 200 pueblos. Pasaron por Huamanga, Cuzco y Abancay. En 

ésta última ciudad ingresó, junto con su hermano Arístides, como interno en el Colegio Miguel 

Grau  de  los  Padres  Mercedarios, mientras su  padre  continuaba su  vida  itinerante. Dichas 

peripecias a través del sur del Perú y su internado en el colegio abanquino serían evocadas 

después en su novela Los ríos profundos, su obra maestra. 

En 1925 sufrió un accidente que lo llevó a perder dos dedos de la mano derecha. En 1926 

empezó sus estudios secundarios en un colegio de Ica, en la desértica costa peruana, hecho 

que  marcó su  alejamiento  del  ambiente serrano  que  había  moldeado  hasta  entonces su 

infancia. Allí sufrió en carne propia el desprecio de los costeños hacia los serranos. En 1928 se trasladó a la ciudad de Huancayo, continuando allísus estudios e iniciándose como escritor al

colaborar en la revista estudiantil Antorcha. En 1930 pasó una larga temporada en Yauyos, al

lado de su padre. De los cursos correspondientes a sus dos últimos años estudiantiles (1929‐

1930), rindió exámenes en el Colegio Nuestra Señora de La Merced, de Lima, a base de los 

estudios que hizo sin maestro alguno en la sierra. 

En 1931, ya con 20 años de edad, se estableció en Lima e ingresó a la Facultad de Letras de la 

Universidad Nacional Mayor de San Marcos. A raíz del fallecimiento de su padre, ocurrido al 

año  siguiente,  se  vio  forzado  a  ganarse  la  vida  y  entró  a  trabajar  como  auxiliar  en  la 

Administración de Correos. 

En 1933 publicó su primer cuento: Warma kuyay. En 1935 publicó Agua, su primer libro de 

cuentos, que obtuvo el segundo premio de la Revista Americana de Buenos Aires. En 1936 

fundó con Augusto Tamayo Vargas, Alberto Tauro del Pino y otros, la revista Palabra, en cuyas 

páginas se  ve reflejada  la  ideología  propugnada  por José  Carlos  Mariátegui.  En  1937  fue 

apresado  por  participar  en  las  protestas  estudiantiles  contra  la  visita  del  general  italiano 

Camarotta, jefe de una misión policial de la Italia fascista. Fue trasladado al penal “El Sexto” de 

Lima, donde permaneció 8 meses en prisión, episodio que tiempo después evocó en la novela 

del mismo nombre. 

Poco  después,  lograda  ya su  Licenciatura  de  Literatura  en  San  Marcos,  inició su  carrera 

docente en el Colegio Nacional Mateo Pumacahua de Sicuani, en el departamento de Cuzco, 

como profesor de Castellano y Geografía (1939‐1941). Allí, junto con sus alumnos, llevó a cabo 

un trabajo  de recopilación  del  folclor  local.  Descubrió  entonces su  vocación  de  etnólogo. 

Paralelamente  contrajo  matrimonio  con  Celia  Bustamante  Vernal,  promotora  de  la  Peña 

Cultural Pancho Fierro (1939), un legendario centro de reunión de artistas y intelectuales. 

En 1941 publicó Yawar Fiesta, su primera novela. Entre octubre de 1941 y noviembre de 1942, 

fue agregado al Ministerio de Educación para colaborar en la reforma de los planes de estudios 

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