Las Lenguas Austroasiáticas

Las lenguas austroasiáticas son una amplia familia de lenguas del sudeste asiático y la India. El nombre proviene de la palabra griega que significa 'Sur de Asia'.

Estas lenguas están distribuidas por regiones donde además se hablan lenguas de otras familias. Está bastante extendida la creencia de que las lenguas austroasiáticas son las lenguas autóctonas del sudeste asiático así como del este de la India, y que las otras lenguas de la región, incluso lasindoeuropeas, las tai-kadái, y las lenguas sino-tibetanas, han llegado allí como resultado de movimientos poblacionales posteriores. Algunos lingüistas, siguiendo los planteamientos de Schmidt (1906), sugieren que las lenguas austroasiáticas pueden estar emparentadas con lasaustronesias, formando así la supuesta superfamilia áustrica, no obstante, este planteamiento no goza de consenso.

Los lingüistas distinguen entre dos grandes divisiones de lenguas austroasiáticas, las mon-jemer, también llamadas mon-camboyanas del sudeste asiático y las lenguas munda del centro y del este central de la India.

Existen severas discrepancias sobre la clasificación interna de la familia. Tradicionalmente se consideró que las lenguas mon-khmer (mon-jemer) formaban una familia no relacionad con laslenguas munda, la evidencia de que ambos grupos estaban relacionados llevó a considerar la familia austroasiática propiamente dicha como formada por dos subfamilias, las lenguas munda y las lengua mon-khmer. Este es el esquema clasificatorio que sigue por ejemplo Ethnologue que identifica 168 lenguas austroasiáticas, de las cuales clasifica 147 como lenguas mon-khmer y 21 son lenguas munda.

Gérard Diffloth (2005) sobre una base reconstructiva amplia propone el siguiente árbol de interrelaciones dentr de las lenguas Mon-Khmer, basado en innovaciones comunes:

Sidwell (2009), sobre la base de una comparación léxicoestadística de 36 lenguas bien documentadas (lo cual permite excluir préstamos), encuentra muy poca evidencia para decidir la ramificación interna. Aunque Sidwell detecta una área de contacto entre las lenguas bahnáricas y katuicas, encuentra más similaridades entre grupos geográficamentemente lejanas como el munda y el nicobarés que la que existe entre bahnárico y katuico, entre los qu eno parece existir ninguna innovación compartida. Por esa razón se limita a una clasificación conservadora del austroasiático formado por 13 ramas independientes y más o menos equidistantes entre sí.

Algunas de las características de estas lenguas es que son de una gran riqueza vocálica, llegando a tener algunas de ellas hasta 40 vocales. Tienen consonantes implosivas, careciendo algunas de ellas de oclusivas sonoras. Algunas son tonales, entre las que destaca el idioma vietnamita, junto con las otras lenguas vietnamuón, como las únicas de esta familia con un sistema tonal complejo. El orden

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