BASURA

BASTA DE BASURA

Primera Edición - Noviembre 2003

Campaña Contra las Sustancias Tóxicas

Greenpeace Argentina

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Informe

Basta de Basura

Informe elaborado por Mariana Walter, revisado por Verónica

Odriozola

Primera edición: noviembre de 2003

Para más información:

Campaña Contra las Sustancias Tóxicas

Greenpeace Argentina

Mansilla 3046 (1425)

Ciudad de Buenos Aires

Tel: (5411) 4962-0404

Fax: (5411) 4963-7164

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La BASURA......un problema

Millones de toneladas de residuos sólidos urbanos son vertidos cada año en

rellenos sanitarios, basurales o vertederos. Hasta el día de hoy la gestión de los

residuos se ha centrado básicamente en un único aspecto, la eliminación de los

mismos (hacerlos desaparecer de la vista) a través de basurales, rellenos

sanitarios y en algunos casos, de incineradores. Esas estrategias traen aparejadas

graves impactos ambientales y sanitarios. Estas soluciones de final de tubería,

como se las denomina, no tienen en cuenta la necesidad de reducir el consumo de

materias primas y de energía, y plantean serios riesgos para el medio ambiente y

la salud de las personas.

La composición de la basura es el reflejo de la actual sociedad de consumo cuyos

hábitos están dirigidos a la compra de productos de “usar y tirar” que lejos de

ofrecernos una mejor calidad de vida por la supuesta comodidad de su empleo,

nos conducen a una irrefrenable generación de residuos. Estos productos tienen

un exceso de embalaje, que una vez finalizado su uso, se “tira a la basura”. Sin

embargo, la basura no desaparece sino que es trasladada, en su mayor parte, a

basurales, vertederos o rellenos sanitarios.

Hay en nuestro país una creciente preocupación de las comunidades por los

daños ambientales que producen tanto los rellenos sanitarios como los

incineradores y se está volviendo cada vez más difícil para los gobiernos

determinar los sitios donde disponer los residuos. Existen fundamentos suficientes

que sustentan la preocupación de estas comunidades y es necesario, de una vez

por todas, aplicar políticas integrales para solucionar el problema de los residuos

sólidos que varios países del mundo ya están empezando a implementar.

Se trata de un problema complejo. Enfrentarlo implica generar cambios

importantes en los procesos de producción y en los modelos de consumo. Un

enfoque correcto del problema de los residuos debe:

• Evitar el derroche de materias primas y energía.

• Pasar de un sistema de producción, consumo y eliminación lineal a un

proceso circular reintroduciendo los materiales en los ciclos de producción.

• Evitar sistemas de eliminación que supongan un riesgo para el medio

ambiente y la salud de las personas

Por otro lado, todos somos consumidores, y por lo tanto, también jugamos un

papel fundamental en la generación de residuos. Continuamente compramos,

usamos y desechamos bienes de consumo. Si todos los productos que

utilizáramos fueran biodegradables y libres de sustancias tóxicas, los procesos

naturales los podrían degradar y devolver a la naturaleza. Sin embargo, éste no es

el caso.

Las sustancias tóxicas en los residuos domiciliarios.

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Los productos y sustancias que se encuentran en los rellenos sanitarios y

basurales de hoy en día, dan cuenta de un estilo de vida cada vez más

dependiente de las sustancias químicas, muchas veces tóxicas.

En los productos que consumimos hay sustancias tóxicas que van a parar a los

sitios donde son arrojados cuando acaba su vida útil. Muchos de los productos

que utilizamos diariamente no son ni inofensivos ni biodegradables. Las

sustancias tóxicas pueden estar ocultas en el producto o en los residuos que

parecen inofensivos u orgánicos. Las tinturas y los pesticidas que utilizamos son

ejemplos de tóxicos que llegan a los rellenos y que muchas veces están

etiquetados como “biodegradables”. Las pilas, los limpiadores, los desengrasantes

y las pinturas son otros ejemplos de productos tóxicos que comúnmente tiramos a

la basura.

Cuadro 1: sustancias tóxicas de uso común en el hogar

Producto Constituyente(s) tóxico(s)

Removedor de manchas, detergente

para lavarropas y otros solventes

Tricloroetileno, benceno, tolueno,

cloruro de metileno

Bolitas Antipolillas (usualmente

llamadas naftalinas)

100% diclorobenceno, o naftaleno

Esmalte de uñas Xileno, dibutilftalatos, tolueno

Plásticos Cloruro de vinilo

Fuente: Amigos de la Tierra, “Citizen's Guide to Municipal Landfills”, 1996.

www.foe.org/site1/ptp/manual.html

Sucede lo mismo con muchos metales pesados, como el mercurio, el plomo o el

cadmio, que también son constituyentes tóxicos de algunos productos de uso

común en oficinas y casas. He aquí algunos ejemplos de metales pesados

presentes en productos que se encuentran en los rellenos sanitarios:

Cuadro 2: metales pesados en productos de uso hogareño

Metal Producto

Plomo Equipos electrónicos (televisores, radios...),

vidrios, cerámicas, plásticos, bronces, aceites

usados

Cadmio Baterías níquel-cadmio, plástico, productos

electrónicos, lavavajillas, lavarropas,

pigmentos, vidrios, cerámicas, caucho, aceites

usados

Mercurio Pilas, lámparas fluorescentes, termómetros,

residuos de pintura, pigmentos de tinta,

plásticos

Fuente: Amigos de la Tierra, “Citizen's Guide to Municipal Landfills”, 1996.

www.foe.org/site1/ptp/manual.html

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Una vez depositados en los rellenos, la descomposición de los residuos conduce a

la emisión de miles de compuestos químicos, pues el proceso de acidificación

resultante de la degradación biológica provoca la migración de las sustancias

peligrosas (Murray, 2002).

Estos métodos de disposición de la basura ocasionan contaminación ambiental en

el aire, la tierra y el agua; efectos perjudiciales para la salud pública (por la

contaminación ambiental y por la posible transmisión de enfermedades infecciosas

vehiculizadas por los roedores que los habitan) y degradación del medio ambiente

en general, además de impactos paisajísticos. Asimismo, suponen un derroche de

recursos y de energía que podría aprovecharse y de un espacio que ya no podrá

ser recuperado.

Rellenos y basurales. Problemas y más problemas...

Contaminan el aire...

El gas emitido por los rellenos está compuesto por una mezcla de cientos de

gases que incluyen el metano, el dióxido de carbono y compuestos orgánicos no

metánicos, como el tricloroetileno, el tolueno, el benceno y el cloruro de vinilo

(ATSDR, 2001). Muchas de estas sustancias son tóxicas y/o cancerígenas.

El gas metano es producto de los procesos de fermentación anaeróbica (en

ausencia de oxígeno) de la materia orgánica presente en el relleno y supone

aproximadamente el 50% de las emisiones de gases producidas por ellos. Este

gas es una de las causas de los incendios accidentales que se producen en los

rellenos. (ATSDR, 2001). Por otro lado, los rellenos son una importante fuente de

metano al ambiente, se considera que contribuyen aproximadamente en un 20% a

las emisiones antropogénicas globales de metano. (Amigos de la Tierra, 1996). El

metano y el dióxido de carbono, principales emisiones de los rellenos, son gases

de efecto invernadero.

Durante los incendios accidentales o provocados, al arder productos clorados, en

especial los plásticos de cloruro de polivinilo (PVC) de amplio uso (envases de

alimentos y bebidas, embalajes, juguetes, caños, etc.), se liberan a la atmósfera

sustancias altamente tóxicas como las dioxinas. En un estudio realizado por la

Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en el año 1998, se

identificaron las principales fuentes de dioxinas al aire de ese país. Se determinó

que del total de emisiones, el 20% de estos provenía de incendios accidentales en

rellenos y el 23% de la quema a cielo abierto de la basura domiciliaria. (Costner,

2000)

La emisión de gases es particularmente preocupante debido a que los basurales y

rellenos de nuestro país son el destino de miles de sustancias tóxicas de uso

doméstico o industrial. Una lata de pintura, o de solvente y una cáscara de banana

reciben el mismo destino.

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Los efectos sobre la salud debidos a la exposición prolongada a niveles bajos de

gases emitidos por un relleno sanitario no son de fácil estudio y evaluación, en

gran parte por la falta de datos (ATSDR, 2001). Nadie puede asegurar con rigor

científico que los gases de un determinado relleno no afectan la salud de la

comunidad vecina si no se ha realizado un estudio sobre dicha comunidad. Las

personas que conviven con los rellenos no están expuestas a un solo gas por vez

sino a todos simultáneamente, lo cual dificulta dichos estudios así

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