Biogas

La fermentación anaeróbica es un proceso natural que ocurre en forma espontánea en la naturaleza

y forma parte del ciclo biológico. De esta forma podemos encontrar el denominado "gas de loa

pantanos" que brota en aguas estancadas, el gas natural metano) de los yacimientos petrolpíferos asi

como el gas producido en el tracto digestivo de los rumiantes como los bovinos. En todos estos

procesos intervienen las denominadas bacterias metanogénicas.

Las primeras menciones sobre biogas se remontan al 1.600 identificados por varios científicos como

un gas proveniente de la descomposición de la materia orgánica.

En el año 1890 se construye el primer biodigestor a escala real en la India y ya en 1896 en Exeter,

Inglaterra, las lámparas de alumbrado público eran alimentadas por el gas recolectado de los

digestores que fermentaban los lodos cloacales de la ciudad.

Tras las guerras mundiales comienza a difundirseen Europa las llamadas fábricas productoras de

biogás cuyo producto se empleaba en tractores y automóviles de la época. En todo el mundo se

difunden los denominados tanques Imhoff para el tratamiento de aguas cloacales colectivas. El gas

producido se lo utilizó para el funcionamiento de las propias plantas, en vehículos municipales y en

algunas ciudades se lo llegó a inyectar en la red de gas comunal.

Durante los años de la segunda guerra mundial comienza la difusión de los biodigestores a nivel

rural tanto en Europa como en China e India que se transforman en líderes en la materia.

Esta difusión se ve interrumpida por el fácil acceso a los combustibles fósiles y recién en la crisis

energética de la década del 70 se reinicia con gran ímpetu la investigación y extensión en todo el

mundo incluyendo la mayoría de los países latinoamericanos.

Los últimos 20 años han sido fructíferos en cuanto a descubrimientos sobre el funcionamiento del

proceso microbiológico y bioquímico gracias al nuevo material de laboratorio que permitió el

estudio de los microorganismos intervinientes en condiciones anaeróbicas (ausencia de oxígeno).

Estos progresos en la comprensión del proceso microbiológico han estado acompañado por

importantes logros de la investigación aplicada obteniéndose grandes avances en el campo

tecnológico.

Los países generadores de tecnología más importantes en la actualidad son: China, India, Holanda,

Francia, Gran Bretaña, Suiza, Italia, EE.UU., Filipinas y Alemania.

A lo largo de los años transcurridos, la tecnología de la digestión anaeróbica se fue especializando

abarcando actualmente muy diferentes campos de aplicación con objetivos muy diferentes (ver

Cuadro I).

Como puede apreciarse en el cuadro según los campos de aplicación de la tecnología de la fermentación anaeróbica los objetivos buscados son diferentes o tienen un distinto orden de prioridades. Analizaremos brevemente la evolución y estado actual de cada uno de los campos descriptos.

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