Biotecnología

BIOTECNOLOGÍA

Se define como el uso de organismos vivos o partes de ellos (estructuras subcelulares, moléculas) para la producción de bienes y servicios. Se encuadran actividades que el hombre ha desarrollando por miles de años, como la producción de alimentos fermentados (pan, yogurt, vinos, cerveza, etc.).

Hace uso y dominio de la información genética, que permite transferir genes de una especie a otra y por lo tanto ‘programar’ organismos vivos para que realicen un sinnúmero de tareas específicas en la producción.

BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL

Tecnologías más limpias. Las “biotecnologías blancas” buscan reemplazar las tecnologías contaminantes en procesos industriales disminuyendo a la vez la emisión de residuos. Por ejemplo, las tecnologías enzimáticas permiten reemplazar o reducir la utilización de sustancias químicas agresivas con el ambiente en procesos más limpios y seguros.

Biorremediación. Consiste en la utilización de microorganismos, enzimas, hongos o plantas especializados para la degradación de deshechos peligrosos. Se pueden utilizar para remover los contaminantes orgánicos (efluentes y residuos sólidos domésticos e industriales, petróleo, pesticidas, etc.), inorgánicos (mercurio, plomo, cobre, cianuros, etc.) y gaseosos (metanos, compuestos volátiles, etc.) del medio ambiente. A partir de la modificación genética de estos organismos es posible incrementar su capacidad de degradación de contaminantes, optimizando el proceso.

LA BIOTECNOLOGÍA Y EL AGRO: Las técnicas de ingeniería molecular aplicadas al mejoramiento de cultivos y la biotecnología incorporada al manejo agrícola permiten un importante incremento en la productividad y la extensión de las fronteras agrícolas de manera ambientalmente sustentable.

Los aportes de la biotecnología al agro incluyen técnicas de cultivo y propagación; nuevas variedades (organismos genéticamente modificados); biocidas y biofertilizantes, métodos de detección de enfermedades y plagas, etc.

Técnicas de cultivo y propagación
Se conoce como micropropagación al conjunto de técnicas y métodos de cultivo de tejidos utilizados para la multiplicación asexual de plantas. La micropropagación se utiliza principalmente para multiplicar plantas nuevas (creadas por ejemplo por ingeniería genética) o para obtener plantas libres de enfermedades.

Nuevas variedades
Tradicionalmente en el agro se han aplicado técnicas de mejoramiento de cultivos: cruzamiento selectivo entre diferentes variedades vegetales para obtener nuevas variedades de mayor rendimiento, hibridación. Hoy en día, las técnicas de ingeniería genética permiten obtener plantas mejoradas en sus propiedades agronómicas, o en su calidad nutricional o industrial consiguiendo así plantas tolerantes a herbicidas, plantas resistentes a enfermedades y plagas, plantas tolerantes a estrés abiótico que pueden sobrevivir mejor en suelos salinos, a bajas temperaturas o en climas con lluvias escasas, plantas con calidad nutricional mejorada o plantas con propiedades nuevas. Por ejemplo, plantas desarrolladas para trabajar como biofábricas produciendo fármacos, vacunas y plásticos consiguiendo, entre otras posibilidades, la producción de anticuerpos monoclonales humanos para combatir el virus de la hepatitis B (VHB) a partir de células transgénicas de la planta del tabaco.

Biofertilizantes
Bacterias presentes naturalmente en los suelos agrícolas son utilizadas como biofertilizantes para facilitar la asimilación de nitrógeno en los cultivos

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