Botánica

a botánica es la ciencia, parte de la biología,

que estudia lo referente a los vegetales. Ésta

constituye un estudio integral de las formas

de vida, fisiología, evolución, ecología y distribución

de este grupo, en el sentido más amplio de la palabra

y con el apoyo de todas las ciencias relacionadas a la

misma. La botánica ha existido desde la antigüedad,

y ha pasado de ser simplemente un conocimiento

empírico a ser una ciencia.

Desde tiempos históricos el ser humano ha

dependido de los vegetales en gran medida, y por

ello se ha avocado a su estudio. Éstos son los

organismos productores primarios, base de la cadena

trófica, por ello, las plantas son tanto alimento

directo como indirecto para el hombre, puesto que

son también el alimento de diversos animales, de los

que también éste se alimenta.

Las plantas verdes son las encargadas de transformar

la energía lumínica proveniente del sol en energía

química por medio de la formación de compuestos

orgánicos, se encargan de producir la mayor parte de

la biomasa terrestre y de convertir el dióxido de

carbono (CO2) proveniente del ambiente y la

respiración en alimento y oxígeno atmosférico (O2).

Desde tiempos remotos, el hombre ha necesitado de

los vegetales para la alimentación, ornamentación,

salud y construcción. Para tales fines, ha producido

cultivos y ha domesticado algunas especies para

aprovechar mejor los beneficios que éstas le traen.

Con el paso del tiempo, se han ido dando otras

utilidades a las plantas y actualmente son empleadas

en diversas formas (por ejemplo, muchos

medicamentos tienen origen vegetal).

Actualmente el hombre sigue empleando cultivos y

domesticando especies, pero ahora por medio del

perfeccionamiento de métodos y técnicas de cultivo

y la biotecnología, para abastecer las necesidades del

hombre moderno y las poblaciones en constante

crecimiento (según Cuerda 1993).

Como cualquier otra ciencia, la botánica es un

conjunto de conocimientos sistemáticamente

ordenados que sigue los pasos del método científico

(véase el Capítulo 1) y basa sus resultados en la

observación, formulación de hipótesis y

experimentación. Producto de muchos años de

exploración y estudio es el actual inventario de

diversidad vegetal (véase el Capítulo 7), sin

embargo, todavía queda una gran parte de la riqueza

vegetal mundial que todavía no ha sido investigada,

clasificada ni registrada. Cada año se describen

nuevas especies para la ciencia y se conoce más de

las que ya fueron descritas.

A veces se piensa que el estudio de la biología

comprende principalmente a la zoología, dejando a

la botánica como un complemento, pero eso no es

cierto ni mucho menos correcto. La botánica tiene

igual importancia que la zoología, la microbiología o

la biología celular puesto que éstas conforman un

estudio integral de la vida y el conocimiento de las

dos ciencias es igualmente importante para conocer

“la vida” y comprender las relaciones ecológicas tan

estrechas que existen entre ellas (véase el Capítulo

8).

Un estudio profundo del antiguo Reino “vegetal” ha

llevado a la separación del mismo en cuatro nuevos

reinos, puesto que las características de algunos

organismos no permitían seguir agrupándolos como

plantas, en sentido estricto. Estos nuevos reinos son:

el Reino Protista, el Reino Monera, el Reino Fungi

y el

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