Calendario Cosmico

El mundo es viejísimo y el ser humano sumamente joven. Los acontecimientos relevantes de nuestras vidas se miden

en años o fracciones de tiempo aún más pequeñas, en tanto que la duración de una vida humana se reduce a unos pocos

decenios, el linaje familiar a unos cuantos siglos y los hechos que registra la historia a unos milenios. Y, sin embargo, se

extiende a nuestras espaldas un fantástico panorama temporal que se pierde en un pasado remotísimo del que apenas

sabemos nada. En primer lugar, porque no poseemos testimonios escritos, y en segundo lugar porque resulta muy difícil

hacerse una idea de la inmensidad de los periodos involucrados.

Aun así hemos logrado fechar algunos hitos de este remoto pasado. La estratificación geológica y la fijación de

cronología en base al empleo de métodos radiactivos aportan datos sobre las distintas etapas arqueológicas,

paleontológicas y geológicas. La teoría astrofísica suministra información sobre la edad de los planetas, las estrellas y la

galaxia de la Vía Láctea, así como una estimación del tiempo transcurrido desde que acaeció este trascendental suceso

conocido como el big bang, es decir, la gigantesca explosión cósmica que afectó a toda la materia y la energía del

universo. Quizás el big bang fuera el principio del universo, o puede que supusiera una discontinuidad que acabó con

toda infor mación sobre los más remotos orígenes del cosmos. Pero lo induda ble es que constituye el fenómeno más

remoto del que se tiene noticia.

Para expresar la cronología cósmica nada más sugerente que comprimir los quince mil millones de años de vida

que se asignan al universo (o, por lo menos, a su conformación actual desde que acaeciera el big bang) al intervalo de

un solo año. Si tal hacemos, cada mil millones de años de la historia terrestre equivaldrían a unos veinticuatro días de

este hipotético año cósmico, y un segundo del mismo correspondería a 475 revoluciones efectivas de la Tierra alrededor

del Sol. En las páginas 23 a 25 presento la cronología cósmica de tres formas: una relación de fechas significativas

anteriores al mes de diciembre; un calendario del mes de diciembre y una visión más pormenorizada de la Nochevieja, o

sea del 31 de diciembre. Si se toma como base esta escala temporal, las efemérides narradas en los libros de historia —

aun en aquellos que se esfuerzan en ampliar la visión de los hechos— se nos presentan tan apretujados que es necesario

recurrir a una exposición detallada de los últimos segundos del año cósmico. Aun así, nos vemos obligados a reseñar

como sucesos contemporáneos hechos que se nos ha enseñado a considerar muy distanciados en el tiempo. Es probable

que en los anales de la vida se hayan producido acontecimientos igualmente cruciales en otros periodos, como, por

ejemplo, entre las 10.02 y las 10.03 de la mañana del 6 de abril o del 16 de septiembre. Pero lo cierto es que tan sólo

podemos ofrecer una visión pormenorizada del postrer intervalo del año cósmico.

La cronología se ha confeccionado de acuerdo con las pruebas más consistentes de que disponemos. No obstante,

algunas resultan bastante inseguras. Por ello, nadie debe extrañarse si un día llega a determinarse que la vegetación no

empezó a cubrir la superficie de la Tierra en el periodo silúrico, sino en el ordoviciense; o que los gusanos segmentados

aparecieron en una fase del precámbrico más temprana de lo que se indica. Asimismo, es obvio que al confeccionar la

cronología de los últimos diez segundos del año cósmico no me fue posible incluir todos los sucesos de relieve, y en

este sentido espero que se me perdone el no haber mencionado

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