Contaminación del suelo en zihuatanejo.

El aire es un componente natural esencial para el desarrollo de la vida en la Tierra; sin él, nuestro planeta estaría muerto, no podrían existir las plantas, los animales ni los seres humanos. Es importante para la vida del planeta porque proporciona el oxígeno indispensable para que podamos respirar, el dióxido de carbono que contiene es la base de la fotosíntesis vegetal y porque el ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioleta provenientes del Sol. En el siglo XVII, gracias a Lavoisier y otros científicos se demostró que el aire es una mezcla de varios elementos, y estos componentes se dividen en constantes y variables. La alteración de la concentración de los componentes de un medio a través de agentes biológicos, físicos o químicos que dañan a los seres vivos se le conoce como contaminación.

Enfocándonos en nuestro entorno, los principales causantes de esta contaminación son antropogénicos, como la combustión de los vehículos de transporte, quema irresponsable de basura y el uso de aerosoles. Pero existen de igual manera contaminantes naturales que aunque sean de menor impacto, son parte del problema; tales como el ozono (O3) y óxido nitroso (NOX). Los hidrocarburos (CnHx) pueden provenir de fuentes naturales como la descomposición de la materia por medio de bacterias, o de fuentes antropogénicas como el uso de calentadores, combustión de estufas y automóviles. Estos contaminan el aire por el gas natural, ya que contiene hidrocarburos livianos, dióxido de carbono, monóxido de carbono y ácido sulfhídrico.

Anteriormente, objetos como pintura, gasolina y tuberías de agua contenían plomo, incluso aún hay viejas casas que cuentan con cantidades importantes de plomo. Esta sustancia contiene compuestos tóxicos que pueden llegar a provocar muerte por envenenamiento. Las estufas anteriormente utilizaban petróleo, lo cual al quemarse emitía óxidos, pero debido a que la mayoría de la población no contaba con autos y no provocaban más contaminación, aquí no ha ocurrido el fenómeno conocido como lluvia ácida.

Debido principalmente a la quema de combustibles fósiles, se produce el esmog, el cual es un contaminante del aire con altos niveles de ozono. El ozono provoca irritaciones en los ojos, lesiones en los pulmones y afecta el crecimiento de las plantas, se descompone cuando se expone al calor a la luz ultravioleta. Monóxido de carbono, moléculas de hidrocarburo a la atmosfera, compuestos de nitrógeno y azufre sufren cambios en el aire formando el esmog, para posteriormente recibir el nombre de esmog fotoquímico al complementarse con la luz solar. Las acciones que se tendrían que llevar a cabo serían emplear convertidores catalíticos en autos, a fin de atrapar partículas causantes del esmog. Hoy en día, los automóviles cuentan con convertidores catalíticos, los cuales además ayudan a disminuir la presencia de hidrocarburos en la atmósfera.

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