DIFUSION FACILITADA

DIFUSIÓN FACILITADA.

La difusión facilitada también se denomina difusión mediada por un transportador porque una sustancia que se transporta de esta manera difunde a través de la membrana utilizando una proteína transportadora específica para contribuir al transporte. Es decir, el transportador facilita la difusión de la sustancia hasta el otro lado.

La difusión facilitada difiere de la difusión simple en la siguiente característica importante: aunque la velocidad de la difusión simple a través de un canal abierto aumenta de manera proporcional a la concentración de la sustancia que difunde, en la difusión facilitada la velocidad de difusión se acerca a un máximo, denominado V máx , a medida que aumenta la concentración de la sustancia que difunde.

Este mecanismo se lleva a cabo mediante una proteína transportadora con un poro de un tamaño lo suficientemente grande como para transportar una molécula específica a lo largo de una parte de su longitud. También muestra un “receptor” de unión en el interior del transportador proteico. La molécula que se va a transportar entra en el poro y queda unida. Después en una fracción de segundo se produce un cambio conformacional o químico en la proteína transportadora, de modo que el poro ahora se abre en el lado opuesto de la membrana. Como la fuerza de unión del receptor es débil, el movimiento térmico de la molécula unida hace que se separe y que se libere en el lado opuesto de la membrana. La velocidad a la que se pueden transportar moléculas por este mecanismo nunca puede ser mayor que la velocidad a la que la molécula proteica transportadora puede experimentar el cambio en un sentido y en otro entre sus dos estados.

Entre las sustancias más importantes que atraviesan las membranas celulares mediante difusión facilitada están la glucosa y la mayor parte de los aminoácidos. En el caso de la glucosa se ha descubierto la molécula transportadora, que tiene un peso molecular de aproximadamente 45.000; también puede transportar otros monosacáridos que tienen estructuras similares a la glucosa, entre ellos la galactosa. Además, la insulina puede aumentar la velocidad de difusión facilitada de la glucosa hasta 10 a 20 veces1.

Debido a que los procesos de transporte facilitado no van ligados al metabolismo energético, no pueden desplazar moléculas en contra del gradiente de concentración. Los monosacáridos como la glucosa, la galactosa, la arabinosa y la 3-0-metilglucosa compiten por el mismo transportador2.

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