El Carbono

Introducción

El carbono es un elemento imprescindible para la existencia de la vida en la Tierra, por lo que en este ensayo se incluirán datos de carácter primordial respecto a sus características, estados alotrópicos, su abundancia y obtención, así como su estructura y comportamiento.

Desarrollo

El carbono es uno de los elementos esenciales para la vida, está presente en cualquier forma de vida conocida, representa el 0,2 % de la corteza y puede hallarse en todas las formas de vida que habitan la Tierra, y es parte fundamental en la química orgánica. Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo XIX, y por ello el estudio de los compuestos de carbono se llamó química orgánica.

Es un elemento químico de número atómico 6 y símbolo C, tiene valencia de 2,+4,-4, su configuración electrónica es 1s22s22p2, su masa atómica es de 12.01115 g/mol, su densidad es de 2.26 g/ml, su punto de ebullición es de 4820°C, y su punto de fusión es de 3727 °C. Se localiza en la tabla periódica en el periodo 2 y en el grupo IVA (carbonoideos). Es un elemento altrópico y se conocen cinco formas alotrópicas del carbono, además del amorfo: grafito, diamante, fullerenos, nanotubos y carbinos.

El descubrimiento del carbono se remonta a la prehistoria y etimológicamente proviene del latín carbo -ōnis, "carbón". En la antigüedad, el carbono ya era manufacturado a través de la combustión incompleta de distintos materiales orgánicos.

Newton, en 1704, intuyó que el diamante podía ser combustible, pero no se consiguió quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostró que en la reacción de combustión se producía CO2.

Considerando la amplísima y variada cantidad de compuestos que a partir del carbono se pueden lograr, éste es un elemento químico único, diferente a cualquier otro de la tabla periódica. Hasta el momento se conocen aproximadamente 16.000.000 de compuestos de carbono y cada año, unos nuevos 500.000 se dan a conocer.

Cuando el carbono se combina con el oxígeno forma el dióxido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas; con el hidrógeno forma numerosos compuestos denominados genéricamente hidrocarburos, esenciales para la industria y el transporte en la forma de combustibles fósiles; y combinado con oxígeno e hidrógeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los ácidos grasos, esenciales para la vida, y los ésteres que dan sabor a las frutas; además es vector, a través del ciclo carbono-nitrógeno, de parte de la energía producida por el Sol. En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmósfera terrestre y disuelto en el agua, y acompañado de menores cantidades de calcio,magnesio y hierro forma enormes masas rocosas (caliza, dolomita, mármol, etc).

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