El Horigen De Las Especies 1er Capitulo

La variación en estado doméstico

Causas de variabilidad

Cuando comparamos los individuos de la misma variedad o subvariedad de nuestras plantas y animales cultivados más antiguos, una de las

primeras cosas que nos impresionan es que generalmente difieren más

entre sí que los individuos de cualquier especie en estado natural; y si reflexionamos en la gran diversidad de plantas y animales que han sido

cultivados y que han variado durante todas las edades bajo los más diferentes climas y tratos, nos vemos llevados a la conclusión de que esta

gran variabilidad se debe a que nuestras producciones domésticas se han

criado en condiciones de vida menos uniformes y algo diferentes de aquellas a que ha estado sometida en la naturaleza la especie madre. Hay,

pues, algo de probable en la opinión propuesta por Andrew Knight, de

que esta variabilidad puede estar relacionada, en parte, con el exceso de

alimento. Parece claro que los seres orgánicos, para que se produzca alguna variación importante, tienen que estar expuestos durante varias generaciones a condiciones nuevas, y que, una vez que el organismo ha

empezado a variar, continúa generalmente variando durante muchas generaciones. No se ha registrado un solo caso de un organismo variable

que haya cesado de variar sometido a cultivo. Las plantas cultivadas más

antiguas, tales como el trigo, producen todavía nuevas variedades; los

animales domésticos más antiguos son capaces de modificación y perfeccionamiento rápidos.

Hasta donde puedo yo juzgar después de prestar mucho tiempo atención a este asunto, las condiciones de vida parecen actuar de dos modos

directamente, sobre todo el organismo o sobre ciertas partes sólo, e indirectamente, obrando sobre el aparato reproductor. Respecto a la acción

directa, debemos tener presente que en cada caso, como el profesor

Weismann ha señalado hace poco y como yo he expuesto incidentalmente en mi obra sobre la Variation under Domestication, hay dos factores, a

7saber: la naturaleza del organismo y la naturaleza de las condiciones de

vida. El primero parece ser, con mucho, el más importante, pues variaciones muy semejantes se originan a veces, hasta donde podernos juzgar,

en condiciones diferentes; y, por el contrario, variaciones diferentes se

originan en condiciones que parecen ser casi iguales. Los efectos en la

descendencia son determinados o indeterminados. Se pueden considerar

como determinados cuando todos, o casi todos, los descendientes de individuos sometidos a ciertas condiciones, durante varias generaciones,

están modificados de la misma manera. Es sumamente difícil llegar a

una conclusión acerca de la extensión de los cambios que se han producido definitivamente de este modo. Sin embargo, apenas cabe duda por lo

que se refiere a muchos cambias ligeros, como el tamaño, mediante la

cantidad de comida; el color, mediante la clase de comida; el grueso de la

piel y del pelaje, según el clima, etc. Cada una de las infinitas variaciones

que vemos en el plumaje de nuestras gallinas debe haber tenido alguna

causa eficiente; y si la misma causa actuase uniformemente durante una

larga serie de generaciones sobre muchos individuos, todos, probablemente, se modificarían del mismo modo. Hechos tales como la compleja

y extraordinaria excrecencia que invariablemente sigue a la introducción

de una diminuta gota de veneno por un insecto productor de agallas nos

muestran las singulares modificaciones que podrían resultar, en el caso

de las plantas, por un cambio químico en la naturaleza de la savia.

La variabilidad indeterminada es un resultado mucho más frecuente

del cambio de condiciones que la variabilidad determinada, y ha desempeñado, probablemente, un papel más importante en la formación de las

razas domésticas. Vemos variabilidad indeterminada en las innumerables particularidades pequeñas que distinguen a los individuos de la

misma especie y que no pueden explicarse por herencia, ni de sus padres, ni de ningún antecesor más remoto. Incluso diferencias muy marcadas aparecen de vez en cuando entre los pequeños de una misma camada y en las plantitas procedentes de semillas del mismo fruto. Entre los

millones de individuos criados en el mismo país y alimentados casi con

el mismo alimento, aparecen muy de tarde en tarde anomalías de estructura tan pronunciadas, que merecen ser llamadas monstruosidades; pero

las monstruosidades no pueden separarse por una línea precisa de las

variaciones más ligeras. Todos estos cambios de conformación, ya sumamente ligeros, ya notablemente marcados, que aparecen entre muchos

individuos que viven juntos, pueden considerarse como los efectos indeterminados de las condiciones de vida sobre cada organismo dado, casi

del mismo modo que un enfriamiento obra en hombres diferentes de un

8modo indeterminado, según la condición del cuerpo o constitución, causando toses o resfriados, reumatismo o inflamación de diferentes

órganos.

Respecto a lo que he llamado la acción indirecta del cambio de condiciones, o sea mediante el aparato reproductor al ser influido, podemos inferir que la variabilidad se produce de este modo, en parte por el hecho

de ser este aparato sumamente sensible a cualquier cambio en las condiciones de vida, y en parte por la semejanza que existe -según Kölreuter y

otros autores han señalado- entre la variabilidad que resulta del cruzamiento de especies distintas y la que puede observarse en plantas y animales criados en condiciones nuevas o artificiales. Muchos hechos demuestran claramente lo muy sensible que es el aparato reproductor para ligerísimos cambios en las condiciones ambientes. Nada más fácil que amansar un animal, y pocas cosas hay más difíciles que hacerle criar ilimitadamente en cautividad, aun cuando el macho y la hembra se unan.

¡Cuántos animales hay que no quieren criar aun tenidos en estado casi libre en su país natal! Esto se atribuye en general, aunque erróneamente, a

instintos viciados. ¡Muchas plantas cultivadas muestran el mayor vigor

y, sin embargo, rara vez o nunca producen semillas! En un corto número

de casos se ha descubierto que un cambio muy insignificante, como un

poco más o menos de agua en algún período determinado del crecimiento, determina el que una planta produzca o no semillas. No puedo dar

aquí los detalles que he recogido y publicado en otra parte sobre este curioso asunto pero para demostrar lo extrañas que son las leyes que determinan la reproducción de los animales en cautividad, puedo indicar que

los mamíferos carnívoros, aun los de los trópicos, crían en nuestro país

bastante bien en cautividad, excepto los plantígrados, o familia de los

osos, que rara vez dan crías; mientras que las aves carnívoras, salvo rarí-

simas excepciones, casi nunca ponen huevos fecundos. Muchas plantas

exóticas tienen polen completamente inútil, de la misma condición que el

de las plantas híbridas más estériles. Cuando, por una parte, vemos plantas y animales domésticos que, débiles y enfermizos muchas veces, crían

ilimitadamente en cautividad, y cuando, por otra parte, vemos individuos que, aun sacados jóvenes del estado natural, perfectamente amansados, habiendo vivido bastante tiempo y sanos -de lo que podría dar yo

numerosos ejemplos-, tienen, sin embargo, su aparato reproductor tan

gravemente perjudicado, por causas desconocidas, que deja de funcionar, no ha de sorprendernos que este aparato, cuando funciona en cautividad, lo haga irregularmente y produzca descendencia algo diferente de

sus padres. Puedo añadir que, así como algunos organismos crían

9ilimitadamente en las condiciones más artificiales -por ejemplo los hurones y los conejos tenidos en cajones-, lo que muestra que sus órganos reproductores no son tan fácilmente alterados, así también algunos animales y plantas resistirán la domesticación y el cultivo y variarán muy ligeramente, quizá apenas más que en estado natural.

Algunos naturalistas han sostenido que todas las variaciones están relacionadas con el acto de la reproducción sexual; pero esto seguramente

es un error, pues he dado en otra obra una larga lista de sporting plants,

como los llaman los jardineros y hortelanos; esto es: de plantas que han

producido súbitamente un solo brote con caracteres nuevos y a veces

muy diferentes de los de los demás brotes de la misma planta. Estas variaciones de brotes, como puede llamárseles, pueden ser propagadas por

injertos, acodos, etc., y algunas veces por semilla. Estas variaciones ocurren pocas veces en estado natural, pero distan de ser raras en los cultivos. Como entre los muchos miles de brotes producidos, año tras año, en

el mismo árbol, en condiciones uniformes, se ha visto uno sólo que tome

súbitamente caracteres nuevos, y como brotes de distintos árboles que

crecen en condiciones diferentes han producido a veces casi las mismas

variedades, por ejemplo, brotes de melocotonero que producen nectarinas, y brotes de rosal común que producen rosas de musgo, vemos claramente que la naturaleza de las condiciones es de importancia secundaria,

en comparación de la naturaleza del organismo, para determinar cada

forma particular de variedad, quizá de importancia no mayor que la que

tiene la naturaleza

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