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• Forrajicultura (Concepto)

Es la ciencia y el arte de planificar y dirigir el uso de los pastizales para obtener suficiente forraje en cantidad y calidad que garantice el máximo de productos animales a largo plazo. No sólo un conjunto sistémico de conocimientos (ciencia), sino también como conjunto de vías para llevar ese conocimiento a la práctica (arte), esta definición implica también que las practicas forrajeras solo deben considerarse suficientemente probadas cuando se conocen los resultados en términos de producción animal.

Según, Huss y Aguirre, la forrajicultura es el arte y la ciencia del planeamiento y dirección del uso de los pastizales para obtener una máxima y sostenida producción animal compatible con la perpetuación del recurso.

• Historia

Los pastos se originaron en la Era terciaria hace más de 70 millones de años y la mayor evolución se ha efectuado por el pastoreo de los animales. Existen en el reino vegetal dos órdenes botánicos de gran importancia por su potencial forrajero y la gran cantidad de géneros y especies que abarcan dentro de la flora universal. Estos órdenes agrupan a las gramíneas y a las leguminosas. Reportes del Medio Oriente datan de hace 10 000 años; desde entonces el pueblo mediterráneo tuvo un papel principal en el desarrollo agrícola. La agricultura fue introducida en el Mediterráneo occidental por los fenicios, los griegos y los cartagineses. Los romanos impusieron técnicas agrícolas que aún se utilizan. Los árabes introdujeron el riego y los sistemas intensivos de cultivo. Cada una de las civilizaciones antiguas seleccionó cultivos, mejoró el ganado y desarrolló técnicas agrícolas. Los cambios en la vegetación nativa ocurrieron con lentitud, se introdujeron progresivamente nuevos cultivos y ganado, y los usos de la tierra cambiaron una y otra vez durante dos milenios; la integración de las culturas aún continúa. Todos estos cambios, incluyendo el impacto de las personas en el medio ambiente natural, duraron siglos, y la relación del hombre con la naturaleza es un hilo ininterrumpido que vincula el pasado con los tiempos actuales. Los cambios lentos originaron conocimientos tradicionales basados en la observación empírica, que con frecuencia aún es inexplorada por la ciencia moderna. Un ejemplo relacionado con el mundo rural es el enfoque biodinámico de la agricultura, que se enraíza en observaciones astronómicas y creencias astrológicas. En Venezuela, la mayoría de las gramíneas introducidas son de origen africano, aunque estas han sido seleccionadas, evaluadas y difundidas en otros países como Brasil, Colombia, México y Costa Rica. En nuestro país se han obtenido experiencias, en las diferentes condiciones agroecológicas, por parte de los productores e investigadores, con el fin de buscar especies y variedades de pastos que garanticen un mayor rendimiento, persistencia y valor nutritivo. En América, aunque hay un agostamiento durante la época de sequía, si es muy prolongada, sólo en regiones de extrema aridez adquiere un carácter semejante al de Europa. En la parte equinoccial son reducidos los enclaves donde esto ocurre.

• Importancia

La producción de forraje (producción agrícola) tiene una gran importancia para la permanencia y el desarrollo de la actividad ganadera, específicamente para los animales rumiantes, que son los que mejor digieren la fracción fibra (celulosa principalmente) de los forrajes, ya sean éstos para consumo directo por los animales (pastoreo), o como forraje de corte. La importancia de los pastos y forrajes recae en que estos vienen a ser la fuente más económica de alimentación de los animales de granja, con un manejo adecuado pueden proporcionar los nutrientes para desarrollar las funciones de mantenimiento, crecimiento, reproducción y producción. En general los animales de granja: ovinos, caprinos, bovinos, caprinos, entre

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