Eras Geologicas

Los científicos han dividido la historia de la Tierra en era geológicas para facilitar su estudio. Cada era muestra hechos distintivos en la modificación de la corteza terrestre y en la evolución de los seres vivos.

Las eras están agrupadas en dos grandes tiempos geológicos o eones: el Precámbrico y el Fanerozoico.

Precámbrico: duró cuatro mil millones de años. Se caracterizó por su intensa actividad volcánica, la formación de montañas, la configuración de la atmósfera y la aparición de los primeros seres vivos unicelulares.

Fanerozoico: se inició hace unos 700 millones de años con la aparición de los primeros organismos multicelulares. Se caracterizó por el desarrollo de la diversidad biológica en la Tierra.

El Fanerozoico se divide en las siguientes eras geológicas.

Era Primaria o Paleozoica: Sucedió hace unos 700 millones de años y tuvo una duración aproximada de 500 millones de años. En este largo período aparecieron representantes de todas las ramas animales conocidas hoy en día, exceptuando las aves y los mamíferos. En los primeros 180 millones de años, la superficie de los continentes era árida y solo en el fondo de los mares se desarrollaba la vida. Este período recibe el nombre de Cámbrico. En los últimos períodos de esta era, llamados Carbonífero y Pérmico, aparecieron bosques de árboles gigantescos y con algunas especies animales y vegetales.

Era Secundaria o Mesozoica: comenzó hace aproximadamente 200 millones de años y duró unos 140 millones de años. En esta etapa el clima de la Tierra se hizo más benigno, lo que favoreció el crecimiento de una vegetación abundante y el desarrollo de grandes animales, como los dinosaurios, y de nuevas especies como los mamíferos y las aves. Esta era terminó con una gran catástrofe en la que se extinguieron los grandes reptiles.

Era Terciaria o Cenozoica: en esta era, que comenzó hace unos 60 millones de años y que va hasta la actualidad, se configuró el relieve actual del mundo: se conformaron las cordilleras de los Andes en América, el Himalaya en Asia, así como los Alpes y los Pirineos en Europa. Además, los mamíferos reemplazaron a los dinosaurios y se convirtieron en la especie animal predominante en el planeta tierra.

En la última fase de esta era, o período Cuaternario, predominó un frío intenso producto de las glaciaciones, períodos de fuerte descenso de la temperatura. A este período se le conoce como Pleistoceno.

Al período Cuaternario también se le denomina Antropozoico, pues durante esta etapa aparecieron las primeras especies humanas que evolucionaron hasta convertirse en el Homo sapiens sapiens moderno.

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