La Electricidad

La electricidad

La historia de la electricidad se refiere al estudio y uso humano de la electricidad, al descubrimiento de sus leyes como fen￳meno f￭sico y a la invenci￳n de artefactos para su uso pr￡ctico.

El fen￳meno en s￭, fuera de su relaci￳n con el observador humano, no tiene historia; y si se la considerase como parte de la historia natural, tendr￭a tanta como el tiempo, el espacio, la materia y la energ￭a. Como tambi￩n se denomina electricidad a la rama de la ciencia que estudia el fen￳meno y a la rama de la tecnolog￭a que lo aplica, la historia de la electricidad es la rama de la historia de la ciencia y de la historia de la tecnolog￭a que se ocupa de su surgimiento y evoluci￳n.

Uno de sus hitos iniciales puede situarse hacia el a￱o 600 a. C., cuando el fil￳sofo griego Tales de Mileto observ￳ que frotando una varilla de ￡mbar con una piel o con lana, se obten￭an peque￱ascargas (efecto triboel￩ctrico) que atra￭an peque￱os objetos, y frotando mucho tiempo pod￭a causar la aparici￳n de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que inclu￭an magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este material se atra￭an entre s￭, y tambi￩n a peque￱os objetos de hierro. Las palabras magneto (equivalente en espa￱ol a im￡n) y magnetismo derivan de ese top￳nimo.

La electricidad evolucion￳ hist￳ricamente desde la simple percepci￳n del fen￳meno, a su tratamiento cient￭fico, que no se har￭a sistem￡tico hasta el siglo XVIII. Se registraron a lo largo de la Edad Antigua y Media otras observaciones aisladas y simples especulaciones, as￭ como intuiciones m￩dicas (uso de peces el￩ctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza) referidas por autores como Plinio el Viejo y Escribonio Largo,1 u objetos arqueol￳gicos de interpretaci￳n discutible, como la Bater￭a de Bagdad,2 un objeto encontrado en Irak en 1938, fechado alrededor de250 a. C., que se asemeja a una celda electroqu￭mica. No se han encontrado documentos que evidencien su utilizaci￳n, aunque hay otras descripciones anacr￳nicas de dispositivos el￩ctricos en muros egipcios y escritos antiguos.

La energ￭a el￩ctrica es esencial para la sociedad de la informaci￳n de la tercera revoluci￳n industrial que se viene produciendo desde la segunda mitad del siglo XX (transistor, televisi￳n,computaci￳n, rob￳tica, internet...).

William Gilbert

El cient￭fico ingl￩s William Gilbert (1544-1603) public￳ su libro De Magnete, en donde utiliza la palabra latina electricus, derivada del griego elektron, que significa ￡mbar, para describir los fen￳menos descubiertos por los griegos.5 Previamente, el italiano Gerolamo Cardano hab￭a ya distinguido, quiz￡ por primera vez, entre

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