La historia de la Termodinámica

La historia de la Termodinámica puede describirse como una de las más fascinantes aventuras en la historia de la humanidad, tal es así que su primera luz asoma con la invención genial del termoscopio y la sutil fragancia de una rosa, «La Rosa de Von Guericke», la inspiradora del gran experimento, la negación material del horror vacui, idea tan arraigada al escolasticismo renacentista como lo es hoy la crisis energética mundial o el cambio climático para la humanidad.

La Termodinámica nació allí, en el Renacimiento, nace y aun no se conoce su nombre; nace de hombres que la llevan por la luz y por la sombra, pero que la van formando como una nueva materia: cautivadora y viva, científica y enigmática, mística y peligrosa.

Los hombres que le sirven de parteros, uno tras otro, estaban movidos por sus propias inquietudes, conocían bien su objetivo, pero no el camino para llegar a ella; se fueron legando sus propios descubrimientos: de Galileo a Von Guericke; de Von Guericke a Torricelli; de éste a Pascal, Boyle, Huyguens; de los tres a Papin, y en sucesión a Savery; de Newcomen, a Watt, a Carnot, a Clapeyron, pasando por los infortunios de Mayer, y de éste a los cinco grandes del siglo XIX: Joule, a quien se le deben los experimentos que impulsaron la teoría mecánica del calor y el equivalente entre el calor y el trabajo; Rankine, quien definió el concepto de eficiencia termodinámica, consolidó la utilidad del diagrama indicador p-v y su relación con el trabajo y publicó el primer libro Termodinámica, en 1859; Clausius, quien define el primer principio de la Termodinámica (Die Energgie der Welt ist konstant: La energía del universo es constante), identifica el segundo principio de la Termodinámica y define una de las funciones más importantes de esta ciencia, la entropía, a la que le asigna el símbolo S; Kelvin, que con su escala absoluta de temperatura, en 1848, acuña por primera vez y para siempre, en 1849, los términos Termodinámica y energía mecánica, y Maxwell, quien aportó sus Relaciones de Maxwell, ingeniosas relaciones matemáticas para el estudio avanzado de las propiedades termodinámicas.

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